일본 정부가 그간 쌓인 후쿠시마 방사능 오염수를 바다에 방출할 가능성이 크다는 전망이 나온 가운데, 국내 환경단체가 이를 비판하고 나섰다.
24일 시민방사능감시센터와 환경운동연합은 "방사능 오염수를 희석하여 방출한다고 해도 버려지는 방사성 물질의 총량은 변함이 없다"며 "후쿠시마 방사능 오염수의 삼중수소의 누적 총량은 내년 1월 기준 860조 베크렐(Bq)로 최악의 누적량으로 예측되는 만큼 결코 안전을 말할 수 없다"고 지적했다.
이들 단체는 "일본 내에서 방사능 오염수를 저장할 탱크를 증설하거나, 시멘트와 모래를 섞어 고형화하는 방법 등 여러 대안이 제시되고 있으나 일본 정부는 이를 무시해 왔다"며 "일본 정부는 손쉬운 해결책인 해양 방류 계획을 세우기보다 후쿠시마 어민들과 우리나라 등 주변국들에 피해를 최소화할 방법을 찾아야 한다"고 강조했다.
이어 "방사능 오염수 방류는 인류에게 씻을 수 없는 죄를 짓는 일"이라며 일본 정부가 방사능 오염수 해양 방출을 포기해야 한다고 주장했다.
지난 23일 일본 경제산업성 오염수처리대책위원회는 전문가 소위원회를 열어 후쿠시마 오염수 처분 방안으로 △물로 희석하는 해양 방출 △증발시켜 대기로 내보내는 수증기 방출 △해양 방출과 수증기 방출 병행 등 세 가지 방안을 제시했다.
앞서 제시된 지하 2500m 이하 지층에 오염수를 주입하는 지층 주입 방법, 전기분해 후 수소로 환원해 배출하는 수소 방출, 시멘트로 고형화해 땅에 묻는 매설 등의 대안은 이번 발표에서 거론되지 않았다.
이 때문에 사실상 일본 정부가 오염수를 해양 방류하는 쪽으로 가닥을 잡은 것 아니냐는 관측이 제기됐다. 여태 거론된 방안 중 해양 방출이 가장 비용이 적게 드는 방법이기 때문이다. 국내 원전 전문가들은 시멘트로 고형화하는 방법이 가장 안전하다고 평가했으나, 일본 정부 추계에 따르면 이 방법이 가장 큰 비용이 든다.
일본 정부가 경제성을 고려해 오염수를 해양 방출하거나 대기에 방출할 가능성이 커지자, 후쿠시마 어민과 일본 내 시민단체도 일제히 우려를 표하고 있다. 이들은 일본 정부 발표 후 오염수의 해양 방출을 재고하라는 호소문을 발표했다.
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