처음에는 모르는 사람을 만나 영업을 하는 일이 익숙지 않았지만 "내가 사장이고, 언젠가 독립을 하게 되면 지금 만나는 분들이 모두 내게 도움을 주실 분들"이라는 생각으로 나름대로 열심히 일을 하다 보니 보람도 있고, 점점 익숙해졌습니다. 단점은 퇴근 시간이 불규칙하고, 가족들에게 소홀해지는 것이었지만 대신 경력이 쌓여 가면서 늦게 들어온 날에는 출근 시간을 조정해 가며 가끔씩이라도 아이들을 학교에 데려다 주기도 하다 보니 영업이 천직이라는 생각이 들 정도가 되었습니다.
그런데 최근에 신문의 건강 면에서 알코올 중독에 관한 글을 읽다가 정신이 번쩍 들었습니다. 본인이 알코올 중독이고, 앞으로 술에서 해방되지 못하면 심각한 문제가 생기는 것이 아닌가 하는 생각이 들었기 때문입니다.
음주에 의해 발생하는 일상생활의 문제
습관처럼 필요 이상으로 술을 많이 마시는 경우에 일상생활에서 흔히 "알코올 중독"이라는 용어를 사용합니다만 의학적으로 정확한 표현은 아니며, "알코올 남용과 의존"이 더 적합한 표현입니다. 남용이란 필요 이상으로 음주를 함으로써 정신적, 신체적, 사회적 기능에 장애가 오는 것을 가리키고, 알코올 의존이란 남용이 심각하여 알코올 없이는 일상생활이 어려워지는 경우를 가리킵니다.
몇 살 때부터 얼마나 많은 양의 음주를 즐기는가에 비례하지 않고, 나이가 들면 알코올 남용과 의존이 생기는 정도가 개인에 따라 다르게 나타날 수 있는 것은 알코올 섭취량 한 가지만으로 알코올 남용과 의존의 원인을 설명할 수 없기 때문입니다. 흡연과 같은 질병의 위험 요소는 단지 위험 요소일 뿐 그것만으로 질병이 발생하는 형태를 설명하기 어려운 것과 마찬가지입니다.
알코올 남용이나 의존이 의심되는 경우는 매일 알코올을 섭취하지 않으면 정상적인 기능 수행이 어려운 경우, 과음을 수시로 반복하는 경우, 일정 기간(수주에서 수개월) 동안 폭음을 한 후 잠시 금주를 했다가 다시 폭음에 빠지는 경우 등입니다. 대체로 한 번 술을 마셨다 하면 정신이 나갈 때까지 마시는 경우가 흔하며, 제 정신을 못 차리고 24시간 이상 취해 있는 경우, 음주 후 필름이 끊기는 것과 같이 기억 장애가 생기는 경우 등도 알코올 남용에 해당됩니다. 알코올 남용과 의존 상태에 이르면 일상생활이나 직장을 비롯한 사회 활동에 문제가 생기는 경우가 많으며, 음주운전과 같이 법적이 문제를 일으킬 수도 있습니다.
알코올 남용과 의존에 대한 의학적 진단 방법
미국정신의학회에서 제시한 알코올 남용 진단 기준은 다음과 같습니다.
1. 임상적으로 상당한 장애 또는 곤란을 가지면서 12개월간 아래 제시한 내용 중 한 가지 이상이 해당되는 경우.
(1) 거듭되는 음주에 의해 직장, 학교, 집에서 제 역할을 수행할 수 없는 경우.
(2) 신체적으로 해가 되는 상황에서도 계속해서 음주를 하는 경우.
(3) 음주에 의해 법적 문제가 반복되는 경우.
(4) 음주에 의해 사회생활이나 대인 관계에 문제가 반복 발생하여 악화됨에도 불구하고 음주를 계속하는 경우.
2. 위의 증상들이 알코올 의존의 진단 기준에 결코 만족되지 않을 때
또 같은 기관에서 제시한 알코올 의존 진단 기준은 다음과 같습니다.
지난 12개월간 아래 증상 중 3가지 이상이 나타난 경우
(1) 내성이 있다.
(2) 손 떨림, 불면, 식은 땀, 환청 등 금단 증상이 나타난다.
(3) 자신이 원하는 양보다 더 많이 술을 마신다.
(4) 금주나 절주를 위해 노력하였으나 실패했다.
(5) 술을 구하거나, 마시거나, 술에서 깨어나기 위해 많은 시간을 소비한다.
(6) 술로 인해 직장 생활, 사회 활동, 휴식 등에 지장을 받는다.
(7) 음주에 의해 신체적 또는 정신적 문제가 악화되는 가운데서도 음주를 계속한다.
음주는 불면증을 해결하지 못한다
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음주는 흥분을 유도하므로 기분을 좋게 하고, (사람에 따라 차이가 있지만 보통은) 말이 많아지게 되며, 목소리도 커지게 합니다. 알코올에 의한 진정 작용은 흥분 유도보다 알코올 섭취량이 더 많아져야 나타납니다. 쉽게 얼굴이 빨개지며, 음주량이 다른 분들보다 특별히 적은 분들은 술을 대사시키는 효소가 적거나 없기 때문입니다. 알코올을 대사시킬 수 있는 효소를 지닌 분들은 초기에는 주량이 적지만 계속해서 술을 마시면 알코올에 대한 내성이 생기게 됩니다. 따라서 주량이 점점 증가하게 되므로 수면을 위한 음주량은 점점 늘어가는 경우가 많습니다.
알코올은 깊은 잠을 자지 못하도록 수면을 깨뜨리는 기능도 있습니다. 깊은 수면이 줄고, 얕은 수면이 늘어남으로써 잠귀가 밝아져 일찍 일어나게 되는 것입니다. 술을 마신 다음 날 일찍 일어나는 것은 알코올이 기상 시간을 빠르게 하는 효과를 지니기 때문입니다. 알코올은 꿈을 꾸는 시기인 렘(REM, rapid eye movement) 수면을 늘어나게 하므로 꿈을 많이 꾸게 합니다. 이로 인해 잠에서 깬 후 맑은 정신으로 일을 하기 어렵게 되기도 합니다. 잠을 자기 위해 음주를 하시는 분들은 알코올 남용과 의존 상태에 이르기 전에 수면을 위한 음주 습관을 버리시는 게 좋겠습니다.
알코올 남용 해결을 위한 의학적 방법
알코올 남용과 의존에 대한 치료는 일반적으로 중재, 해독, 재활의 세 단계로 구성됩니다. 상태가 심하면 입원 치료를 시도하기도 하며, 가장 중요한 것은 신속한 치료를 요하는 증상을 얼른 낫게 하는 것입니다.
중재란 알코올이 내 몸에 위험한 것이며, 현 상태를 치료하지 않으면 사회 생활이 어려울 정도로 나쁜 결과를 낳게 된다는 점을 환자가 인식하게 하는 과정입니다. 알코올 의존 상태에 계신 분들은 금주를 시작하는 경우 금단 증상이 야기되기도 합니다. 이 때 환자가 건강하고, 주변에서 치료를 위해 도와줄 수 있다면 쉽게 지나갈 수도 있습니다.
해독은 이 시기에 환자의 상태가 내과적 질환이나 약물 중독 상태를 동반하지 않은 채 금단 증상 없이 지나갈 수 있도록 하는 단계입니다. 이를 위해 적절한 휴식과 음식, 영양 보충이 요구됩니다. 재활은 금주에 대한 동기를 부여하여 금주를 유지하게 함으로써 알코올 없이도 사회생활에 적응할 수 있도록 도와주고 재발을 방지하는 것입니다.
일반적으로 알코올 남용과 의존 상태에 있는 분들이 개인 또는 집단으로 치료를 받을 때 반사회적 성격 장애가 동반되지 않은 경우, 직장과 가정에 특별한 문제가 없고 법적 문제도 동반되지 않는 경우, 2~4주에 걸친 초기 재활 치료를 마친 경우 등에서는 예후가 좋게 나타나는 것이 특징입니다. 알코올에 의한 문제를 해결하려면 무엇보다 자신의 문제를 해결하겠다는 환자의 의지가 중요하고, 다음으로 알코올 남용과 의존 상태에서 벗어날 수 있도록 주변에서 협조해 주는 것이 중요합니다.
운동은 알코올 남용과 의존을 해결해 준다
알코올 섭취는 생체 리듬을 깨뜨려 규칙적인 수면을 방해하므로 동물 실험에서는 신체적, 정서적인 건강에 나쁜 효과를 일으킨다는 사실이 밝혀져 있는 등 알코올과 운동 능력에 연관성이 있다는 사실은 꽤 오래 전부터 알려졌습니다.
최근에 <Clinical & Experimental Research>에는 적절한 운동이 알코올 섭취를 줄일 수 있다는 연구 논문이 발표되었습니다. 연구자들은 햄스터에게 자발적인 운동을 하게 함으로써 뇌의 건강과 감정 조절은 물론 생체 리듬을 정상화하는 데에도 도움이 된다는 사실을 발견했습니다. 동물 실험에서 운동을 못하게 하는 경우에는 알코올 소비량이 늘어났고, 알코올 소비량이 적을수록 운동을 더 많이 한다는 사실이 판명되었습니다.
미국스포츠의학회에서 인정하는 알코올에 대한 운동의 효과는 다음과 같습니다.
1. 알코올 섭취 후 단기간에 나타나는 효과는 반응 시간, 손과 시각의 상호작용, 정확도, 균형감, 일련의 복잡한 협력 작용을 감소시키는 것과 같이 다양하게 나타난다.
2. 알코올 섭취는 에너지 대사율, 최대산소 섭취율, 심박동수, 심박출량, 근육 내 혈류량, 동맥-정맥 간 산소 농도 차이 등 인체의 대사를 비롯한 각종 운동 수행 능력과 연관된 생리적 기능을 즉각 감소시키지는 않지만 체온 조절을 원활하게 하지 못하게 하여 (특히 추운환경에서 오랫동안 운동하는 경우) 심각한 문제를 유발할 수 있습니다.
3. 알코올 섭취는 근력, 파워, 근지구력, 스피드, 심혈관지구력을 감소시킬 수 있습니다.
4. 알코올 섭취는 약물 남용의 한 종류라 할 수 있으며, 부상의 주요 원인이 됩니다. 지속적인 알코올 섭취는 간, 심장, 뇌, 근육 등에 심각한 손상을 유발하여 질병이나 사망으로 연결됩니다.
5. 운동선수, 코치, 건강교육자, 트레이너, 의사, 스포츠 매체 등에 종사하는 분들도 알코올을 섭취하는 경우 심각하고도 지속적인 알코올의 문제점에 노출될 수 있습니다.
위에 기술한 다섯 가지 연구 결과는 알코올 섭취 후에 나타나는 단기적인 반응입니다만 장기적으로도 알코올이 몸에 해로운 것은 두말할 나위가 없습니다. 고혈압, 당뇨, 간 질환, 기타 만성질환에 노출되어 건강이 위협받으시는 분들은 물론 정상이신 분들도 알코올 섭취를 줄이셔야 합니다. 알코올 섭취를 줄이는 것은 어떤 약보다 건강 회복에 도움이 됩니다.
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