최시중, 이번엔 '땅 투기' 의혹

"주말농장, 노후대비, 아버지 묘소 등으로 쓰려고…"

이명박 대통령의 최측근으로 방송통신위원장에 내정돼 '언론통제' 논란이 일고 있는 최시중 후보자를 둘러싼 땅 투기 의혹이 새롭게 제기됐다.

최 후보자는 국회에 제출한 인사청문 요정차료에서 경기 성남시 분당구 서현동의 논 673.33㎡, 충남 아산시 온천동의 논 321㎡, 경북 포항시 구룡포읍 눌태리의 밭 1352㎡를 소유하고 있다고 밝힌 바 있다.

<한겨레>가 6일 보도한 최 후보자 보유 논밭의 등기부등본에 따르면 최 후보자는 서울 여의도에 거주하던 1985년 7월 분당의 논을, 서울 마포에 살던 1991년 3월 아산의 논을 각각 샀다. 경북 포항의 밭은 최 후보자가 서울 정릉동에 거주하던 1973년 8월 구입한 것으로 나타났다.

당시는 농지개혁법에 따라 농업인들만 농지를 소유할 수 있었고, 통작거리 제한(일정한 거리 내에 사는 사람들만 농지를 살 수 있도록 한 제도)도 폐지되기 전이었다. 최 후보자는 이 신문과의 전화통화에서 "청문회에서 얘기하겠다"며 구체적인 언급을 하지 않았다.

최 후보자의 한 측근은 "분당 땅은 후보자가 주말농장을 하려고 함께 계를 했던 지인들과 샀으며, 아산 땅은 상가라도 지어 노후에 대비하려고 샀고, 포항 땅은 후보자 아버지의 묘소로 쓰려고 산 땅"이라고 해명했다.

최 후보자의 부인인 김모 씨가 보유한 충남 홍성군 서부면 상황리 임야 3만2108㎡(지분 2분의 1 소유)도 구설에 올랐다.

등기부등본에 따르면 이 땅은 1987년 김모 씨 등 2명이 샀으나, 1993년 9월 명의신탁 해지로 김씨의 지분이 최 후보자의 부인에게 넘어간 것으로 나타났다.

최 후보자 측은 "김 씨에게 3000만 원을 빌려줬는데 그 돈을 땅으로 대신 받았다"고 해명했다.

'갤럽 회장'으로 여론조사 사전 유출

최시중 후보자는 지난 97년 대선 직전 갤럽 회장 자격으로 있으면서 주한 미 대사에게 대선 여론조사 내용을 유출했다는 의혹도 제기된다. 스스로 "언론인과 여론조사인의 직업을 통해 중립성과 객관성을 체화해왔다"며 공정성을 내세우는 것과 정면 배치되는 행적이다.

KBS <뉴스 9>는 5일 오후 "최시중 방송통신위원장 후보자가 지난 97년 대선 직전에 갤럽 회장 자격으로 주한 미 대사를 만나 대선 여론조사 내용을 유출했다"며 "고위 공직 후보자의 도덕성과 자질에 큰 흠결이 될 것"이라고 보도했다. 당시는 여론조사 공표금지 기간이라 사규는 물론 실정법을 위반한 것이라는 지적이다.

KBS는 1997년 주한 미 대사관이 미 국무부로 보낸 3급 비밀문서에 따르면 "보스워스 대사는 직접 작성한 이 보고서에 최시중 갤럽 회장이 회동 이틀 전인 12월 10일 실시한 한국의 대선후보 여론조사 결과를 자신에게 알려줬다고 기록했다"고 밝혔다.

이 문서에는 최시중 당시 한국 갤럽 회장이 이회창 후보 아들의 병역 문제가 이 후보의 걸림돌이 되고 있고 이것이 김대중 후보의 선전으로 이어지고 있다는 분석까지 내놓았다고 기록돼 있는 것으로 알려졌다.

이미 최 후보자는 지난해 5월 한나라당 경선에서 이명박 후보를 지원하면서 갤럽 여론조사의 중립성 시비로 회장직에서 물러난 바 있다.