지방선거 귀착점은 '정치권 빅뱅'?

'정계개편' 시나리오들 무성…6월부터 격변기 돌입

5.31 지방선거가 60일 앞으로 성큼 다가오면서 선거 직후 닥칠 '정치권 지각변동'에 대비하기 위한 여야 정치권의 움직임이 주목받고 있다.

호남과 충청권에 이어 서울시장 선거를 둘러싸고 고건 전 총리와 민주당, 국민중심당이 어떤 관계를 형성해 나갈지에 정치권의 시선이 쏠려 있고, 여권 내부에서도 정계개편을 염두에 둔 다양한 움직임이 물밑에서 진행 중이다. 여기에 한나라당 발(發) 정계개편 시나리오까지 나와 지방선거 후 정치권 전반의 '대지진'으로 이어질 수 있다는 관측이 많다.

아직까지 뚜렷한 모습을 드러내고 있지는 않지만 최근 정치권의 수면 아래에서 거의 기정사실화 되다시피 한 정계개편론을 총정리한다. 미래의 정치질서에 대한 모든 논의가 그렇듯이 이런 논의들에는 자기 개인과 자기가 속한 집단의 희망이 워낙 강하게 투영되어 있기 때문에 '난기류'를 형성하고 있다고 보는 것이 오히려 맞을지도 모른다.

그럼에도 불구하고 현재 제시되고 있는 정계개편론과 그 전망을 미리 짚어보는 것은 향후의 정치권 기류를 읽고 추론해 가는 데에 유용한 나침반이 될 것으로 보인다.

***고건-민주당-국민중심당, 서부권 정계개편론 한창**

고건 발(發) 정계개편은 이미 수면 위에서 공공연하게 거론되고 있다. 호남의 민주당, 충청권의 국민중심당이 지방선거에서 선전한 뒤 고 전 총리와 결합하는 방식이다. 마땅한 대권주자가 없는 민주당과 국민중심당, 거기에 대권 도전의 발판이 될 세력이 필요한 고 전 총리가 결합한다는 게 기본 논리다.

구애에 적극적인 쪽은 민주당. 서울시장 후보로 나선 박주선 전 의원은 30일 지방선거 후 정계개편을 기정사실화한 뒤 "고 전 총리가 민주당 후보로서 서울시장을 지낸 분이라 민주당을 굉장히 선호하는 것은 틀림없다"면서 "언젠가는 민주당을 중심으로 한 의사표명이 있지 않을까 기대한다"고 말했다.

고 전 총리도 민주당과 꾸준히 거리를 좁히고 있다. 대놓고 민주당과 연대하는 것보다 보일 듯 말 듯한 지원이 오히려 파괴력을 보이는 형국이다. 그는 최근 열린우리당 탈당이 예상되는 강현욱 전북도지사를 만나 여당의 '텃밭'에서 지방선거 판세를 뒤흔들어 놨다. 그가 충청권 지방선거에서 국민중심당을 지렛대로 '조커' 노릇을 할 것이라는 분석도 적지 않다.

이에 따라 고 전 총리가 서울시장 선거에서 '캐스팅보트'로 주목받고 있는 박주선 전 의원을 후방지원 해 일정한 성과를 거둔다면 양당간 통합론은 지방선거 직후부터 급물살을 탈 개연성이 매우 높다.

고건 발 정계개편은 민주당과 국민중심당을 바탕으로 하는 서부벨트의 '불완전 장악'으로 끝나는 것은 아니다. 정계개편의 궁극적인 목표지점인 대권 경쟁에서 열린우리당 주자와 고 전 총리가 병립할 수는 없는 일이기 때문이다.

이에 따라 고 전 총리가 성공적으로 정계개편의 시동을 건다면 우리당과의 통합론이 동시다발적으로 등장하거나 약간의 시차를 두고라도 불가피하게 뒤따를 수밖에 없다는 게 정치권의 대체적인 관측이다.

***지방선거 뒤 여권 분열 불가피**

하지만 고건 세력과 열린우리당 간에 합병 논의가 이뤄지더라도 그 시기나 힘의 역관계 등은 여권 내부의 분화 양상에 따라 달라질 수 있다. 지방선거 직후부터 정동영, 김근태, 유시민, 이해찬, 천정배 등 대권후보군의 경쟁이 전면화 되고 이들이 세력관계를 어떻게 형성하느냐가 분열의 키포인트.

특히 지방선거에서 패할 경우 여권의 분열이 가속화 될 것이라는 관측은 대개 일치한다. 지방선거 준비가 한창인 와중에 '여권 발(發) 정계개편' 움직임이 소리 없이 꿈틀대는 것도 이런 '불안한 전망' 때문이다.

일단 여당 의원 상당수는 열린우리당을 중심으로 민주당과 고 전 총리를 끌어들이는 방식을 선호한다. 이런 방식의 대전제는 여권 내 친노 세력과의 결별이다.

우리당의 한 초선의원은 최근 사석에서 "개혁당 출신세력을 제외한 열린우리당과 민주당, 고건 세력이 신당을 창당하지 않겠느냐"며 "그 시기는 지방선거가 끝나는 6월부터 올해 말까지가 될 것"이라고 내다봤다. 그는 여당 소속 일부 의원들이 고 전 총리를 비난하는 성명을 낸 것을 "옹졸한 짓"이라고 지탄하며 이같이 말했다.

민주당이 노무현 대통령의 탈당과 친노 세력의 배제를 통합의 기본 조건으로 거론하고 있는 것도 여당의 이런 대목을 노린 것.

그런 논의에 비춰봤을 때 동전의 뒷면에 해당하는 것은 친노 세력을 중심으로 한 '새판짜기' 논의다. 우리당의 한 관계자는 "유시민 의원의 장관 임명을 대선후보군 광역화 맥락에서 본다면 이미 그 흐름은 시작됐다"고 말했다.

이 과정에서 "나는 노 대통령과 함께 가겠다"고 한 이해찬 전 총리의 '역할론'이 새삼 주목받고 있다. 여권의 한 고위 관계자는 당으로 복귀한 이 전 총리가 당장 지방선거에서 특별한 역할을 할 처지가 아닌 만큼 지방선거 후 정계개편에 대한 그림을 그리는 역할을 할 가능성이 높다고 내다봤다.

이런 전망이 아니어도 지방선거 후 노 대통령의 탈당과 유시민 보건복지부장관으로 대표되는 친노 그룹이 독자세력을 구축해 우리당과 결별하는 시나리오는 다각도에서 제기됐었다. 최근 일각에서 '대화정치'에 나선 노 대통령의 행보를 정치적으로는 지방선거 너머의 정치권 지각변동과 개헌 등을 염두에 둔 사전 포석으로 보는 것도 이와 맞물려 있다.

***한나라당 발 지각변동도 주목**

정계개편 논의에선 한나라당도 무풍지대가 아니다. 이 역시 대권 주자인 박근혜 대표와 이명박 서울시장 사이의 관계에서 시작된다. 양측은 공히 대구경북과 보수진영의 지지를 받고 있어 대권주자로서의 공존이 태생적으로 불가능한 측면이 크다.

한나라당 안팎에선 이 시장의 지지도가 지속적인 고공행진을 할 경우 박 대표가 이에 대응하기 위해 당내 저항군을 결합해 나갈 것이라는 관측이 많다. 박근혜-손학규 간의 '반(反)이명박 연대', 혹은 이회창 전 총재를 중심으로 한 당 안팎의 보수파들과 박 대표가 손을 잡는 시나리오 등이 거론된다.

이런 맥락에서 이회창 전 총재가 최근 한 월간지와의 인터뷰에서 정계복귀에는 손사래를 치면서도 "완전히 오불관언하며 조용히 지내는 것은 무책임한 일이다. 국가가 필요한 일이면 몸을 던져 일해야겠다는 생각은 한다. 좌파 세력의 정권 재창출을 반드시 막아야 한다"고 한 발언이 강한 여운을 남기고 있다.

이에 따라 이명박 서울시장, 손학규 경기도지사의 단체장 임기가 끝나는 6월, 한나라당 전당대회가 예정된 7월을 기점으로 한나라당 발 정계개편의 서곡이 오를 것이라는 관측이 적지 않다.