'尹대통령 직접 사과' 묻자, 대통령실 "빈소에서 '죄송하다' 했다"

윤석열 대통령이 이태원 참사와 관련해 이상민 행정안전부 장관 등에 대한 문책성 조치를 적극 검토하는 분위기다.

경찰이 참사 발생 4시간 전부터 시민들로부터 112 신고를 받고도 적절한 대처를 하지 않은 사실이 드러나 정부 책임론을 외면하기 어려워지면서다.

대통령실 관계자는 2일 기자들과 만나 이 장관에 대한 경질론이 확산된 데 대해 "누가 얼마나 무슨 잘못을 했는지 철저한 감찰과 수사진행 상황을 지켜볼 것"이라고 했다. 참사에 대한 경위 파악이 우선이라는 입장을 고수하면서도 문책 가능성을 열어놓은 것으로 풀이된다.

경찰 수뇌부에 대한 경질은 기정사실화되는 분위기다. 경찰청은 112 신고 부실 대응과 관련해 이임재 서울 용산경찰서장을 이날 대기발령하고 후임자를 곧 발령할 예정이다.

경찰 초동 대응이 미흡했다고 인정한 윤희근 경찰청장도 지휘·보고체계가 제대로 작동하지 못한 데 대한 책임을 피하기 어려워졌다. 특히 참사 발생 후 경찰청이 시민단체 동향과 언론 보도 추이를 분석한 내부 문건까지 작성한 것으로 드러나면서 여권에서도 "윤 청장을 즉시 경질해야 한다"(안철수 의원)는 목소리가 분출했다.

"경찰과 소방을 미리 배치함으로써 해결할 수 있는 문제는 아니었다"고 말한 이 장관에 대한 자진사퇴 요구에 대해서도 대통령실은 적극적인 방어를 거뒀다. 이 장관에 쏠리는 정무적 책임의 범위에 대해 대통령실 관계자는 "정무적 책임 또한 사실관계를 기반으로 할 수밖에 없다"고 말했다.

내부 감찰과 수사 결과가 드러난 이후로 이 장관에 대한 거취 판단을 유보했지만, 경찰 수뇌부를 경질하면서도 이 장관을 문책하지 않을 경우 윤 대통령이 '최측근 봐주기' 논란에 직면하게 되는 점이 부담스러운 눈치다.

윤 대통령이 직접 사과할 가능성은 여전히 불투명하다. 이 관계자는 윤 대통령이 전날 희생자 빈소를 찾아 "국가가 제대로 지켜드리지 못해 대통령으로서 죄송하다"고 했던 발언을 언급하며 "윤 대통령은 이번 사고와 관련해 누구보다 가슴 아파하고 무한한 책임감을 느끼고 있다"고만 했다.

한편 경찰청 특수수사본부(특수본)을 주체로 하는 진상조사에서 경찰의 미흡했던 대응이 제대로 밝혀질 수 있느냐는 의심에 대해 대통령실 관계자는 "특수본은 경찰청장의 지휘를 받지 않고 독자적으로 수사하고 있다"며 "경찰 스스로 112 녹취록을 공개하는 등 여러 상황을 지켜보고 있다"고 했다.

다만 시민단체 동향과 언론 보도를 분석한 경찰청 문건이 대통령실에도 보고됐는지에 대해선 "부처와 기관에서 대통령실로 올라오는 여러 보고에 대해 일일이 확인해 드리기는 어렵다"고만 했다.