지난 17일 세월호에서 나온 유골은 기존 수습자인 고(故) 이영숙 씨의 뼈로 확인됐다. '미수습자 유골'일 경우 최악의 상황을 맞을 수 있었던 해수부는 분위기를 추스르고 책임자 징계 등 사태 진화 작업에 속도를 내고 있다.
해양수산부는 28일 정부세종청사에서 기자회견을 열고 국립과학수사연구원의 DNA 분석 결과, 지난 17일 세월호 객실구역에서 발견된 유골 1점이 일반인 승객이었던 고 이영숙 씨의 뼈로 확인됐다고 밝혔다.
이어 세월호 유골 발견 관련 2차 중간조사 발표를 통해 "업무처리 및 보고체계 전반에 문제가 있었던 것으로 확인됐다"며 세월호 수습 현장 책임자였던 이철조 전 세월호 후속대책추진본부장과 김현태 전 부본부장을 징계하겠다고 밝혔다.
해수부는 △유골 발견 사실을 미수습자 가족 및 관계자에게 통보하지 않은 점, △장‧차관 보고가 3일가량 지연된 점, △장관의 지시 사항을 즉각 이행하지 않은 점 등에 대한 책임을 물어 지난 22일에는 김현태 부단장을, 23일에는 이철조 단장을 각각 보직해임한 바 있다.
해수부는 아울러 유사 사건의 재발 방지를 위해 현장수습본부장을 겸임하고 있는 세월호 후속대책추진단장을 민간 전문가에게 맡기고 현장수습 직원들을 연내에 전원 교체하겠다고 밝혔다.
또 현장수습본부 조직을 선체조사위원회와 곧 출범 예정인 2기 특조위 조사 활동을 적극 지원하고, 미수습자 수습과 가족을 지원하는 조직으로 탈바꿈하는 한편 미수습자 가족, 유가족, 선체조사위원회 그리고 향후 2기 특조위와의 만남을 정례화하는 등 소통을 강화하겠다고 밝혔다. 유골 은폐 논란으로 떨어진 신뢰를 회복하기 위해 사후 대처에 총력을 다하겠다는 의지를 내비친 것이다.
사태 발생 경위에 대한 조사 내용은 지난 1차 발표 내용과 크게 다르지 않았다. 23일과 25~26일 진행된 조사에서, 김 전 부본부장은 17일 오후 1시 30분경 김철홍 현장수습반장으로부터 유골 발견 사실을 전해들었으며 해당 유골이 기존 수습자의 유골일 것으로 확신해 장례 일정을 앞둔 다른 미수습자 가족들에게 알리지 않았다고 진술한 것으로 밝혀졌다.
김 전 부본부장은 다른 미수습자 가족에게 통보하지 않은 이유 가운데 고(故) 허다윤‧조은화 학생 유가족들로부터 들은 부탁 사항을 거론한 것으로 알려졌다. 지난 10월 '다른 다섯 분의 미수습자 유골이 전혀 수습되지 않은 상황에서 그 가족들에게 미안하다는 생각에 DNA 검사 결과를 공개하지 말아달라'는 부탁을 들었다는 것이다.
이런 상황에서 유골이 발견됐고, 김 전 부본부장은 해당 유골의 주인이 허다윤 혹은 조은화 학생이라고 추측한 뒤 두 희생자의 가족에게만 관련 사실을 알렸다. 지난 23일 1차 발표 당시 이 전 본부장은 "육상 거치 후 해상과 선체에서 꼼꼼하게 수색을 해왔고, 어디에 (누구의) 뼈가 있을지 검토하고 결과를 지켜봤고, 여러모로 합리적 추론을 해보니 이는 은화와 다윤이 유해일 가능성이 극히 높다고 판단했다"고 밝힌 바 있다.(☞관련 기사 : 김영춘, '세월호 유골 은폐' 문제, 제때 못 잡았다)
그러나 김 전 부본부장의 '합리적 추론'은 결과적으로는 틀렸다. 이날 국과수의 DNA 감식 결과 해당 유골은 고 이영숙 씨의 뼈인 것으로 확인됐다. 정작 고 이영숙 씨의 유족에게 해수부가 관련 사실을 알린 것은 국과수에 DNA 분석을 의뢰한 다음 날인 23일이었다.
현장 책임자의 오판으로 다른 미수습자 가족들은 상처를, 해수부 조직은 기강 해이라는 오명을 떠안은 셈이 됐다.
해수부는 지난 22일 관련 보도가 나오면 파장이 일 것으로 판단하고 당일 오후 2시 청와대에도 긴급하게 관련 사실을 보고한 것으로 알려졌다.
관련자들에 대한 조사는 다음 주 넘어서까지 진행될 예정이다. 류재형 감사관은 "통상적인 프로세스와 다르게 장관한테 보고를 안 했다는 것이 이번 사건의 가장 큰 핵심일 걸로 보인다"며 "기존에 유사한 유골, 골편이 나왔을 때도 '어느 시점에 장관한테 도달됐는지' 이 부분이 아마 우리 남아 있는 조사기간 중에 밝혀져야 할 부분"이라고 밝혔다.
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