기대 이상의 석권이다. 당초 두 곳만 이겨도 '승리'라 했던 새누리당은, 29일 치러진 4.29 재보궐 선거에서 인천 서·강화을과 성남 중원에 더해 서울 관악을까지 접수하는 기염을 토했다.
27년간 야권의 텃밭에서까지 승리하자 김무성 대표는 "다 소중한 승리지만 서울 관악을에서 우리 새누리당이 당선된 것은 정말 감격스러운 일"이라고 말하기도 했다.
애초 이번 선거가 인천 선거구를 제외하면 전통적 야권 지역에서 치러진 재보선이었다는 점, 또 '성완종 리스트' 파문으로 대형 악재가 덮친 상황 속에서 진행된 선거였다는 점 등에서 당 안팎에선 이번 결과에 작지 않은 의미 부여를 하고 있다.
특히 지난해 7.30 재보선에 이어 또 한 번 난관을 뚫고 선거 승리를 이끈 김무성 대표로선, 내년과 내후년에 치러질 총·대선을 앞두고 자신의 입지를 공고화할 수 있는 '최적의 조건'을 만든 셈이 됐다.
이미 '비가역적 상황'이라는 말이 나올 정도로 당·청 관계에서의 무게추가 당으로 쏠려가고는 있었으나, 이번 선거 결과를 통해 비박계 지도부의 우위는 훨씬 더 확고해진 형국이 됐다.
이대로 대선까지…'날개' 단 김무성 호
사실 김 대표로선 이번 4.29 재보선은 애초에 딱히 불리할 게 없는 선거였다.
이긴다면 이완구 전 국무총리에 대한 '수습'을 진두지휘하고 선거 운동을 주도한 장본인으로서 당내 입지가 공고화해질 것이 당연했고, 지더라도 그 책임은 '성완종 리스트' 파문에 연루된 청와대와 친박계 의원들에게 씌워질 게 자연스러웠기 때문이다.
이런 상황에서 소선거구제가 도입되고 처음으로 서울 관악을에서 승리하는 등 기대 이상의 승리를 거뒀다. 청와대로서도 성완종 파문 책임론에서 빗겨감으로써 한숨 돌린 결과가 나온 것이기도 하지만, 김 대표가 얻은 정치적 '이득'에 비할 바가 아니다.
김 대표는 우선 2016년 총선을 앞두고 친박계와 벌이게 될 공천 경쟁에서 '절대 우위'에 서게 됐다. 당장 서청원 최고위원과 일합을 겨뤘던 부실 원외 당협위원장 교체와 같은 건에서부터 김 대표의 목소리가 이전보다 커질 공산이 상당히 크다.
아울러 여론조사를 통해 당내 경선을 통과한 후보들이 이번 4.29 재보궐에서 나름의 경쟁력을 입증함으로써, 김 대표는 자신의 핵심 공약인 '오픈 프라이머리(완전국민경선제)'를 총선 때까지 밀어붙일 동력도 얻었다는 평가다.
김 대표는 이날 "어려운 여건 속에서도 이렇게 승리하게 된 이유 중 하나는 주민들이 원하는 후보를 상향식으로 공천한 것"이라고 자평하며 "이 결과를 놓고 보니 오픈프라이머리에 더 자신감을 가지게 됐다"고 말하기도 했다.
오픈 프라이머리는 향후 김 대표에게 '개혁적인 이미지'를 씌우면서 대권 주자로서의 가도에 플러스로 기능할 것으로 보인다. 동시에 당내 현역 의원들의 지지를 통한 리더십 강화, 큰 힘을 들이지 않고도 친박계와의 공천 전쟁을 무난히 유리하게 넘어갈 수 있다는 이점 등도 김 대표가 누리게 될 '오픈프라이머리 효과'다.
다만 당장의 당·청 관계가 '갈등 일색'으로 뻗어나갈 가능성은 높지 않다는 게 지배적인 관측이다. 외려 김 대표가 청와대가 수립한 국정 과제들을 적절히 국회에서 지원 사격해주면서 당·청 관계를 제 손으로 '관리'해나갈 가능성에 더 무게가 실린다.
이미 새누리당은 공식 석상에서의 지도부 발언이나 대변인 논평 등을 통해 선거 이후 "공무원연금 개혁과 경제 활성화 법안, 국가 개혁 등의 과제를 무리 없이 추진하도록 하겠다"는 입장을 수 차례 밝혀 왔다.
김 대표 또한 이날 밤 늦게 당사에서 기자들을 만나 "당과 청와대는 한 몸이다. 어디서 주도권을 잡느냐는 틀린 이야기"라면서 "지금보다 더 긴밀 관계를 유지하면서 4대 공공개혁을 꼭 성공시키겠다"고 강조하기도 했다.
이를 두고 총선을 앞둔 정부·여당의 일종의 '분업 체계'라는 설명도 있다.
여권의 한 인사는 "김무성-유승민-이병기는 한때 동지적 관계였다"면서 "그런 세 사람이 서로 치명상을 입히며 위험 수위로 당·청 갈등을 조장해가지는 않을 것"이라고 내다봤다. "청와대는 청와대 대로 '부패 청산'을 외치며 국민 신뢰 회복 기회를 노리고, 당은 당대로 쓴소리 행보를 이어가며 총선 준비를 하는 일종의 분업 체계가 만들어질 것"이라는 설명이다.
'친박 vs. 비박' 구도 희석되나…"소장파 무대 입장"
또 하나 주목되는 점은 당내 계파 및 그룹 재편 양상이다. 이번 선거 승리로 '친박 몰락'이 가속화하면, 기존의 '친박 대 비박'이란 계파 구도가 희석되며 이 구도를 뛰어넘는 그룹 재편이 이루어질 것이라는 관측도 나온다.
지난 유승민 원내대표의 선출이 당내 '권력 지도'의 탈박을 뜻했다면, 4.29 선거 승리는 당 전체 차원의 탈박화를 부추길 것이라는 설명이다.
윤태곤 (사) 의제와전략그룹 더모아 정치분석실장은 "소수의 대통령 '친위 부대'는 일부 남겠지만 크게 보면, 김무성 대표를 앞세운 (당내) 주류와 유승민 원내대표 중심의 신보수, 그리고 정두언·정병국 의원 등 '소장파'(과거 '소장파'로 불렸던 수도권 의원 그룹)로 그룹이 재편되지 않겠느냐"고 내다봤다.
정두언 의원 등 옛 한나라당 소장파 모임인 미래연대(미래를 위한 청년연대)와 그 계보를 잇는 수요모임과 민본21의 전·현직 의원, 원외 인사 등 31명은 앞서 지난 12일 국회 사랑재에서 모임을 갖고 향후 이 모임을 정례화하기로 뜻을 모으기도 했었다.
정 의원은 당시 '성완종 리스트'와 관련해 "미증유의 메가톤급 부패 스캔들로 한국 보수의 봄날이 가고 있다"면서 "꼴통 보수의 시대를 끝내고 중도 혁신의 신보수 시대를 열어야 한다"는 말도 남겼다.
이 같은 '구 소장파' 그룹의 부상은 김 대표나 유 원내대표로서도 불리할 게 없어, 시간이 흐름에 따라 무난히 진행될 것으로 보인다. 청와대와의 '각 세우기'에 이들 의원들이 나서 준다면 김 대표로선 '손 안 대고 코 풀기'를 할 수 있는 조건이 마련되는 것이기 때문이다.
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