북한 당국이 대북 전단 살포 시 기구 격추를 위해 휴전선 인근 북한군 부대의 화기 사용도 불사하겠다는 뜻을 담은 초강경 '통고'를 발표했다.
22일 북한 관영 <조선중앙통신> 보도 '조선인민군 전선부대들의 공개통고'에 따르면, 북한은 이 공개통고문을 통해 "전선부대들 관하 모든 화력타격 수단들은 사전 경고 없이 무차별적인 기구(氣球) 소멸작전에 진입하게 될 것"이라며 "기구 소멸작전에는 전선 군부대들이 장비하고 있는 위력한 화력타격 수단들이 투입될 것"이라고 경고했다.
이에 따라 북한군이 대북 전단 대응에 통상의 고사총보다 더한 중화기를 동원할 가능성이 주시된다. 지난해 10월 북한군은 대북 전단을 매단 기구에 고사총을 발사, 접경지역 주민들이 대피하는 일촉즉발의 상황이 빚어지기도 했다.
북한군은 공개통고문에서 "영공, 영토, 영해에 대한 어떤 형태의 침범도 허용치 않는 것은 우리 혁명무력의 불변의 입장"이라며 "반(反)공화국 삐라 살포가 군사분계선과 해상·공중 어느곳에서 진행되든, 살포 수단이 풍선이든 무인기이든, 살포 방법이 공개적이든 비공개적이든 기구 소멸작전에 투입될 아군 화력타격 수단들의 과녁에서 절대로 벗어나지 못하게 될 것"이라고 했다.
북한군은 이어 자신들의 사격에 대해 한국군이 대응 조치를 취할 경우 재보복할 것이라면서 "우리의 정정당당한 물리적 대응조치에 감히 도전해 나서는 경우, 무자비한 2차·3차 징벌타격이 따르게 될 것"이라고 했다
북한은 "삐라 살포에 대한 우리의 물리적 대응은 그 무엇으로도 부정할 수 없는 정정당당한 자위적 조치"라며 "자위적 조치에 '응징'을 구실로 '원점타격'이요, '지원세력타격'이요 하며 도전해 나선다면 그 즉시 상상조차 할 수 없는 2차, 3차의 연속적인 징벌타격전이 개시될 것"이라고 협박했다.
이어 북한은 "반공화국 삐라 살포가 강행되는 경우, 그 인근지역과 군사분계선 접경 일대의 남측 주민들은 안전상 미리 대피할 것을 권고한다"며 "남측 주민들은 반공화국 삐라 살포행위로 (인)해 미치게 될 군사적 타격권에서 벗어나 안전지대로 대피해야 할 것"이라고 경고했다.
북한군이 이처럼 강경한 입장을 발표하면서, 천안함 사태에 대해 자신들은 무관한 일이라고 재강조했다. 이들은 한국 보수 단체의 실명을 거론하며 "천안호(천안함) 침몰 사건이 발생한 지 5년이 되는 오는 26일을 전후해 우리측 지역에 반공화국 삐라 50만 장과 DVD 수천 개를 기구에 매달아 살포하겠다고 공개해 댔다"며 "천안호 침몰 사건을 아직까지 우리와 연계시키며 동족 대결에 악용하는것은 극악무도한 적대행위의 극치"라고 비난했다.
북한은 특히 김정은 국방위 1위원장을 희화화한 영화 <더 인터뷰>에 강한 적대감을 드러내며 "우리의 최고존엄을 악랄하게 중상모독한 것으로 세계적 규모에서 호된 징벌을 받은 불순 반동영화 <더 인터뷰>를 수록한 DVD와 USB를 미국에서 끌어들여 살포하려 하는 것은 천벌을 면치 못할 만고대죄"라면서 "<더 인터뷰> DVD 살포는 우리에 대한 가장 엄중한 정치적 도발이며 사실상의 선전포고"라고까지 했다.
이처럼 대북 전단에 대해 북한이 무력 사용도 불사하겠다고 나오면서, 정부도 대응 방침을 놓고 머리를 싸맬 것으로 보인다. 박근혜 정부는 대북 전단 살포 문제에 대해 원칙적으로 '표현의 자유' 영역이라며 금지할 명분이 없다는 태도를 취해 왔다. 그러나 홍용표 신임 통일부 장관은 청문회에서 '전단 문제가 갈등의 소재가 되지 않도록 관리할 것'이라고 했고, 통일부도 접경지역 주민들의 생명과 재산에 영향을 끼칠 경우 '적절한 조치'를 하겠다고 밝힌 바 있다.
통일부는 전단 살포를 강행해온 자유북한운동연합 등 탈북자 단체 및 우익 단체 대표들과 금주중 국장급 당국자 선 접촉을 할 예정이다. 통일부는 이 자리에서 남북관계 미래 등을 고려해 현명한 판단을 해 달라고 '당부'할 것으로 전해졌다.
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