신당의 앞날, '盧-鄭 경선'에 달렸다

<정세분석> '국민경선제냐 대의원 경선이냐' 핵심쟁점

재보선에 참패한 민주당이 빠르게 움직이고 있다. 9일 최고위원회의에서 신당 창당을 결의했고, 노무현 후보도 신당 추진에 공식 동의했다. 선거 끝나자마자 그간의 논란을 일거에 잠재우고 신당 창당의 본 궤도에 오른 것이다.

신당과 관련, 아직도 불투명한 변수가 많다. 누가 누가 모여서, 어떤 방식으로 당을 만들고, 후보와 당권은 어떻게 결정할 것인지 복잡한 과제가 산적하다.

그러나 이 모든 문제의 핵심고리는 노무현 후보와 정몽준 의원간의 후보 경선 성사 여부다.

이한동 전 총리, 고건 전 서울시장, 박근혜 한국미래연합 대표, 김종필 총재와 자민련 의원 등 신당의 대선 후보 및 외연 확대를 위한 영입대상으로 거론되는 사람은 많다. 하지만 모두 부차적 문제다. 또 이인제 의원 등 명백한 반노(反盧)진영의 행보도 관심사이긴 하다. 그러나 이 역시 대세에 영향을 미칠 변수는 아니다.

핵심은 노무현 대 정몽준의 경선이 이뤄지느냐다.

그래서 그 승자가 이회창과 겨루는 양자대결구도로 갈 것인지, 아니면 결국 민주당은 쪼개지고 대선은 3자대결구도로 갈 것인지가 신당의 미래, 그리고 대선판도를 가늠할 결절점으로 떠올랐다.

***정권재창출 향한 유일 대안 '신당'**

신당 창당을 기정사실로 만든 주역은 한화갑 대표와 동교동계다. 청와대가 관여했을 수도 있다.

그리고 동교동계는 아니라도 친노(親盧)파와 반노(反盧)파 사이에서 어정쩡한 위치에 서 있던 다수 의원들이 동조했다. 그래서 정권재창출을 도모하기 위한 방법론으로 신당 창당 노선을 결정지은 것이다.

"현재 구도로는 대선 승리를 이룰 수 없다. 노무현 정몽준이 나뉘어 있어서도 어렵다. 둘을 한데 엮어 다시 한번 경선을 치르고 승자와 패자가 적절히 권력을 나누는 조건으로 단합해 대선에 임한다면 승산이 있다."

이것이 신당 창당 노선의 논리적 배경이다.

정균환 의원이 여러차례 제기한 정계개편론, 박상천 의원의 개헌론 주장, 한화갑 대표의 백지신당론, 최근 김영배 의원의 중진모임 주선 등등이 한데 묶였다. 속셈은 노무현-정몽준의 경선, 다만 권력분산을 전제로 한 경선이다.

***노무현 후보, 신당 추진에 동의하지 않을 수 없는 까닭은?**

노 후보 입장에선 이와 같은 논리를 수용하기 어려웠을 것이다. 국민경선을 통해 선출된 후보를 흔들기 위한 작태로 보여 억울하기도 했을 것이다.

하지만 두가지 측면에서 거부하기 어려운 상황이 됐다.

첫째 노 후보 스스로 신당 논란을 촉발시킨 계기를 만들어 줬기 때문이다.

노 후보는 국민경선 과정에서 "지방선거에서 영남권 패배하면 재신임 묻겠다"며 '재신임론'을 스스로 만들었다. 지방선거 직후엔 "재보선 결과에 책임지고 재경선도 받아들이겠다"며 '재경선론'도 제공했다. 신당 논의는 이 '재신임론'과 '재경선론'의 토양 위에서 자라난 것이다.

자신이 스스로 뿌린 '씨앗'에서 자라난 신당 논의를 이제 와서 전면 거부하자니 자기모순에 빠진다. 받지 않을 수 없는 상황이다.

둘째 여론조사에서 확인되는 민심의 동향이 노 후보를 압박했다.

최근 여론조사 결과를 보면 노 후보 스스로도 지금의 구도대로는 승리를 기대할 수 없는 형편이다. 게다가 당 안팎에서 끊임없이 자신을 흔들어대는 상황이다.

어쨌든 변화를 주지 않을 수 없다. 신당 추진이란 대세에 순응하면서 다시 한번 경선에서 승리하는 길, 이 길을 선택하지 않을 수 없게 된 것이다.

***'국민경선이냐 대의원 경선이냐' 핵심쟁점으로 떠올라**

이와 같은 배경에서 신당 창당은 본궤도에 올랐고, 이제 쟁점은 후보 선출 방식과 시기 문제로 좁혀진다.

또 한번 노 후보가 먼저 치고 나왔다.

노 후보는 이날 당사에서 기자간담회를 갖고 '국민경선제'를 주장했다. "후보 선출은 적당하게 정파간 밀실야합하듯 결정할 문제가 아니다", "국민경선은 민주당 정치개혁의 핵심적 성과이기 때문에 신당 한다는 명분으로 적당히 폐기시킬 수는 없는 것"이라고 했다.

후보경선 시기에 대해서는 "본선 준비가 가능하도록 늦어도 오는 9월 20일 추석전까지 마무리해야 한다"고 주장했다.

'가급적 빨리, 국민경선제로' 이것이 노 후보의 전략이다. 시간을 끌면 끌수록 불리해진다는 판단, 정치적 기득권에 이끌리는 대의원 경선만으로는 안된다는 판단에 기초한 것이다. 최소한 50% 이상의 일반 국민이 참여하는 국민경선제라면 상대가 누구라도 승산이 있다는 판단이다.

그러나 노 후보의 선(先) 사퇴를 강하게 주장해온 반노(反盧) 진영의 입장은 다르다. 이들은 "경선방식 및 시기는 신당창당추진위에서 논의할 사안"이라고 짐짓 속내를 감췄다. 신당 창당 시기에 대해서는 "10월말까지도 무방하다"고 밝혔다.

'일단 신당 창당이 본격화된 이상 급할 게 없다'는 자세다. 노 후보를 낙마시킬 진용구축과 사전준비를 위해 시간이 필요하다는 것이고, 대선까지의 촉박한 일정 문제를 핑계삼아 손쉬운 대의원 경선으로 갈 수도 있다는 주장이다.

아직 신당 창당 추진위원회도 구성되지 않았다. 하지만 이렇게 앞으로 신당 추진위원회가 결정해야 할 핵심 대립점은 이미 다 나왔다.

***정몽준, 노무현의 국민경선 제안을 받을 것인가?**

이제 문제는 정몽준 의원이다. 현재의 민심 동향과 정치권 역학구도로 보아 신당이 만들어지고 후보경선이 치러진다면 의미 있는 구도는 노무현-정몽준 대결뿐이기 때문이다.

정 의원은 지난 8일 미국방문을 마치고 귀국하면서 가진 기자회견에서 "내가 후보가 되겠다고 결심하는 것과 신당에 참여하는 것을 같은 것으로 보는 것 같은데 어느 정도는 독자적으로 결심해야 한다고 본다"고 말했다.

민주당 내에서 신당 논의가 진행돼가는 상황을 좀더 지켜본 뒤 결정하겠다는 것이다. 좀더 구체적으로는 후보경선의 방식과 시기문제가 어떻게 결정되느냐에 따라 참여할 수도, 독자노선을 갈 수도 있음을 시사한 것이다.

지금 정 의원의 머릿 속에는 여러가지 주판알이 튕겨질 것이다. 과연 신당에 참여해서 후보경선을 이길 수 있을 까, 이기려면 어떤 방식의 경선이 되어야 하는가, 지더라도 노 후보와 함께 하는 것이 더 유리한가, 독자출마해서 3자구도로 가면 승산이 있을까 등등 복잡한 계산에 바쁜 상황이다.

'아직 계산도 끝나지 않았고, 민주당 내부사정도 복잡하니 우선 좀 지켜보자.' 정 의원의 현재 상태로 짐작된다. 하지만 결국은 선택을 내리지 않을 수 없다. 그리고 그 선택에 신당의 앞날도 달려 있다.

***노무현, "밀실야합형 신당이면 참여 안 한다"**

향후 신당 진로와 관련해 노 후보의 한 측근도 "사실상 정몽준 의원 문제 아니냐"고 말했다. 그리고 노 후보는 후보경선 방식과 시기에 대한 자신의 카드를 내놨다. 사실상 정 의원을 향해 던진 것이다.

동시에 노 후보는 자신의 주장과 다른 결정이 내려질 경우 신당 창당에 함께 하지 않을 가능성도 시사했다.

"어떤 신당을 어떻게 할 것이냐는 당에서 논의하는 대로 그때그때 의견표명도 하고 결과에 함께 참여할 생각이지만 과거회귀적 신당으로 판단될 경우 적절하게 대응해 나가겠다"고 말했다.

"국민경선을 폐기하고 신당한다는 각 정파에서 대의원 몇명을 추천해 자기들끼리 후보 뽑는 것이 민주적인가. 그건 후퇴이고 민주당보다 못한 정당을 만드는 것이다. 노무현이 미우니 흔들겠다는 이상의 아무것도 없다"라는 말도 덧붙였다.

몇몇이 모여 밀실담합으로 영입대상을 결정짓고, 대의원 경선으로 자신을 들러리 세우려는 신당이라면 참여하지 않겠다는 입장을 분명히 밝힌 것이다.

***노무현-정몽준 경선의 법칙 만들어 낼 수 있나?**

이제 문제는 명확해 졌다.

노 후보와 정 의원이 함께 동의할 수 있는 후보경선 방식과 시기 선택이 이뤄진다면 신당은 금방 만들어진다.

그 과정에서 둘 사이에 '책임총리제' 내지는 '개헌' 등의 매개고리로 약속이 이뤄질 수도 있다. 승자는 대선 후보로, 패자는 권력을 나누면서 절대 떨어져 나가지 않는 단일대오를 만드는 것이다.

그러나 후보경선 방식과 시기에 있어 합의가 이뤄지지 않는다면 사정은 복잡해진다.

둘 다 대선에 나서는 양상, 그때 민주당 의원들은 각자 고민에 빠질 것이다. 과연 어디로 갈 것인가? 여기까지는 예측이 어렵다.

현재의 핵심 쟁점은 단 하나. 노무현-정몽준 두 사람의 경선이 이뤄질 것인가? 둘다 동의하는 '게임의 룰'을 만들어낼 수 있을 것인가?

민주당, 아니 신당의 숙제다.