지자체 돈받고 '광고→기사' 둔갑 첫 적발

<부안독립신문> 보도, '기획보도' 명목 매년 음성적 뒷거래

소문으로만 떠돌던 지역언론과 지방자치단체 사이의 '돈 받고 기사 싣기' 관행이 처음 덜미를 잡혔다. <부안독립신문>은 최근호에서 전북지역의 12개 일간지·주간신문·방송사들이 돈을 받고 군정홍보 기사를 실어주었으며, 중앙의 메이저신문사 가운데 하나인 A신문사도 이같은 기사를 지역면에 실었다고 고발했다.

***지자체-지역언론 "오래된 관행" 항변**

부안지역 대안신문인 <부안독립신문>(대표 문규현 신부)은 최근 전북 부안군청의 2002년부터 2005년까지의 군 홍보예산에 대한 정보공개청구를 통해 입수한 자료를 토대로 군청 예산편성안을 분석한 결과, 해당 지자체가 '기획홍보 수수료' '기획보도 수수료'라는 명목으로 해마다 수천만원에서 많게는 1억원이 넘는 예산을 편성해 왔다고 밝혔다.

구체적으로 부안군의 경우 올해 군정 홍보시책 수수료는 12개 일간·주간지와 2개 방송사에 각각 2천4백만원과 6백60만원이 책정돼 있었으며, 군정 기획보도 수수료는 2백만원씩 3회에 걸쳐 12개 신문·방송사에 4천8백만원이 책정돼 있었다.

'기획보도'란 지자체가 자신들의 홍보와 관련된 글을 작성해 돈을 주고 언론사의 지면을 할당받아 싣는 것으로, 사실상 이러한 글들은 '광고'에 해당하지만 지역언론사들은 버젓이 지역주재기자의 이름을 명기해 왔다. 이로 인해 일부 지역신문에는 토씨 하나 틀리지 않은 '쌍둥이' 기사가 실리기도 했다. 더군다나 일부 지역언론사들은 오히려 매년 주기적으로 지자체들에게 이같은 '기획보도'의 게재를 종용해 오기도 한 것으로 드러났다.

이향미 <부안독립신문> 기자는 "취재 결과 부안군뿐만 아니라 정읍·임실 등의 지자체들도 이같은 수수료 항목을 만들어 집행해 온 것으로 밝혀졌다"며 "이들 지자체들은 한결같이 '기획보도는 오래된 관행'이라고 항변하고 있으나 이를 통해 지자체와 지역언론이 '관언유착'을 해왔다는 점에서 계도지 사건과 같은 큰 파란이 일 전망"이라고 말했다.

***지역 시민단체 "누구를 믿으란 말인가" 불신감 팽배**

실제로 이같은 사실이 알려지자 지역의 시민단체들은 지자체-지역언론-지방의회를 향해 극도의 불신감을 나타내고 있다.

전북민주언론운동시민연합은 지난 7일 성명을 내어 "지자체의 왜곡된 예산편성의 문제도 문제려니와 환경감시의 임무에 충실해야 할 언론사가 지자체의 홍보내용을 자사기자의 취재내용인양 실어 독자들을 속여왔다는 사실은 아무리 이해하려해도 이해할 수가 없는 대목"이라며 "이같은 음성적 유착 고리를 끊어내지 않는 한 지역사회의 건강한 발전은 불가능하다"고 비판했다.

전북민언련은 또, 지방의회를 향해서도 "지방의회는 주민을 대표해 행정부를 감시하고 견제해야 함에도 이처럼 왜곡된 언론 홍보 예산을 묵인해왔다"며 "만일 내년에도 관련 예산이 승인된다면 시민들의 분노는 지자체뿐만 아니라 의회에도 미치게 될 것"이라고 덧붙였다.