"권대기 연구원, 황 교수 지시로 시료 조작"

서울대 조사위 "2005년 줄기세포 4-11번 조작 시인"

황우석 서울대 수의대 교수의 줄기세포 연구팀장인 권대기 연구원이 황 교수의 지시로 시료를 조작했다고 시인한 사실이 확인됐다.

황 교수가 사진을 조작하라는 지시뿐 아니라 DNA검사 의뢰용 시료를 조작하라는 지시까지 내렸다는 진술이 나옴으로써 검찰 수사가 급물살을 탈 전망이다.

1월 31일 서울대 조사위 관계자에 따르면 권 연구원은 환자 맞춤형 핵치환 체세포 복제 줄기세포의 존재를 보고한 2005년 사이언스 논문 작성과정에서 황 교수의 지시로 핵치환 줄기세포(NT) 4번부터 11번에 해당하는 시료를 조작했다.

권 연구원은 NT-4∼8과 NT-10∼11에 해당하는 환자 체세포를 각각 둘로 나눠 세포침전물 상태의 시료를 만든 뒤, 마치 이 중 하나는 체세포 시료이고 나머지 하나는 실제 만들어진 환자맞춤형 줄기세포인 것처럼 꾸몄다고 조사위 관계자는 밝혔다.

권 연구원은 조작된 시료를 당시 미즈메디병원 소속 김선종 연구원에게 전달했으며, 김 연구원은 해당 시료의 분석을 다시 국립과학수사연구소 서부분소(전남 장성 소재)에 의뢰했다.

조작된 시료를 사용했기 때문에 당시 세포주 DNA 지문분석은 명목상 줄기세포 시료와 체세포 시료가 동일한 것으로 나올 수밖에 없었다고 이 관계자는 설명했다.

조사 당시 권 연구원은 조사위원들의 추궁을 받고 자신이 조작을 실행했다는 사실을 구체적 조작방식과 함께 털어놓았다.

권 연구원은 "누구 지시로 조작을 실행했느냐. 강성근 (서울대 수의대) 교수냐"는 질문에 대해 "아니오"라고 대답했으나 "그렇다면 황우석 교수냐"는 질문을 다시 받고는 고개를 끄덕이며 조그마한 소리로 "네"라고 시인했다고 조사위 관계자는 전했다.

서울대 조사위는 이달 10일 최종 발표와 함께 낸 보고서를 통해 권 연구원이 시료 조작을 실행했다는 사실은 밝혔으나, 누구의 지시에 의해 조작이 실행된 것인지는 보고서에 명시하지 않았다.

당시 조사위가 이를 명시하지 않은 것은 황 교수 등 관련자들의 진술이 엇갈렸기 때문인 것으로 전해졌다.

서울대는 지난 10일 최종 조사결과 발표 직후 이런 내용을 담은 녹음테이프 등 관련 자료를 검찰에 넘긴 상태여서 향후 검찰 수사가 주목된다.

황 교수의 `심복'으로 알려진 권 연구원은 30일에 이어 31일에도 이번 사건을 수사 중인 서울중앙지검 특별수사팀에 소환돼 조사를 받았다.

검찰은 이같은 서울대 조사위의 조사결과를 토대로 권 연구원을 상대로 황 교수로부터 실제 지시를 받았는지 여부 등을 캐묻고 있는 것으로 전해졌다.