軍 "함수·함미 출입문 확보"…기상 악화가 복병으로 떠올라

선체 벽 안 뚫고 출입문 찾아 진입 시도하기로

군은 침몰된 천안함 함수와 함미 내부로 진입할 수 있는 출입문(도어)을 각각 1개씩 확보했다고 밝혔다. 이로써 본격적인 선체 내부 수색이 가능해졌지만, 기상 악화로 인해 구조작업엔 당장 눈에 띄는 속도가 붙기는 어려워 보인다.

31일 국방부 브리핑에서 합참 정보작전처장인 이기식 준장은 이같은 사실을 언급하면서도 "함미 도어를 열었다고 해서 바로 들어갈 수는 없다"며 "서서히 들어가면서 진입할 수 있는 통로를 개척해야 된다"고 설명했다.

이 준장은 "함미 쪽에서는 내부 진입을 위한 인도색(로프) 연결과 실종자 탐색 작업을 진행할 것"이고 "함수 쪽에서는 다른 진입로를 개척하고 격실 내부로 진입하기 위해 노력할 예정"이라고 덧붙였다.

이 준장은 선체 진입 속도를 높이기 위해 선체 벽을 뚫는 방법에 대해서는 "그것은 굉장히 위험한 방법이다"라며 "문이 열릴 수 있으면 문으로 들어가는 것이지 벽을 뚫고 들어가지는 않는다"고 말했다.

해난구조대 전문가인 송무진 중령도 선체에 벽을 뚫을 계획은 전혀 없다고 덧붙였다. 물속에 높은 전류를 흘러 보낼 때 생기는 위험성과 충분한 구멍을 확보할 때까지 걸리는 시간 때문이다. 그는 "사람이 지나갈 수 있는 크기로 선체를 뚫으려면 1주일이 걸린다"면서 통로를 개척해서 선실 내부로 진입하는 방법이 빠르고 안전하다고 설명했다.

이 준장에 따르면 이날 백령도 인근 구조 활동 해역 기상은 흐리며 비가 내리는 등 좋지 않다. 파고는 1.5~2.5m, 바람은 서풍이 초속 8~12m, 수온은 섭씨 4.2℃이며 유속은 5.6 노트로 상당히 빠르다. 유속은 3노트만 되어도 해저 탐색 작업이 원활하지 않은 것으로 알려졌다.

▲ 백령도 인근 기상 상태가 좋지 않아 해난구조대원들이 구조작업에 어려움을 겪고 있다. ⓒ연합뉴스

30일 한주호 준위의 순직으로 무리한 구조작업이 문제시된 것과 관련, 이 준장은 "탐색구조팀은 어제 야간에 잠수사들의 안전을 보장할 수 있도록 필요한 안전교육과 건강점검을 했다"고 전했다.

그는 또 잠수사들이 수압을 견딜 수 있도록 헬멧 장비를 보강할 수 없냐는 지적에 대해선 "한 번 검토해 보겠지만 실종자들에 대한 구조 시급성을 고려해서 일단은 현 상태로 하게 될 것"이라고 답변했다.

아울러 이 준장은 천안함이 침몰하던 당시 해군2함대사령부와 주고받은 교신록을 공개하라는 요구에 대해서는 "교신일지는 군사작전과 관련한 모든 사항이 다 들어가 있는 군사비밀"이라며 "어떤 수준, 어떤 범위에서 공개할 수 있는지 검토하고 가능하면 공개할 것"이라고 말했다.

당시 백령도 해상을 초계중인 천안함과 속초함, 평택의 제2함대와 주고받은 교신록에는 정확한 임무 수행과 침몰 사고 전후의 정황을 파악할 수 있는 내용이 들어있을 것으로 추정된다.