한승수 외교, 중국에 공식사과

아세안+3 정상회의에 참석중인 김대중 대통령을 수행하고 있는 한승수 외교부장관이 4일 브루나이에서 탕자수옌 중국 외교부 부장을 만나, 마약거래 혐의로 중국에서 처형된 한국인 사건에 대해 한국정부가 근거없이 중국정부를 비난한 데 대해 '공식사과'했다고 중국 인민일보가 6일 보도했다.

인민일보는 또 한장관이 이번 수요일 귀국하는대로 주중 한국대사관을 비롯한 외부 관계자들의 명단과 처벌 내용을 중국에 통지해주기로 약속했다고 보도했다. 인민일보는 탕자수옌 중국 외교부장이 이같은 한승수 장관의 사과를 받아들여 이번 사건을 더이상 문제삼지 않기도 했다고 덧붙였다.

이같은 인민일보 보도가 사실로 드러날 경우 김대통령 귀국직후 외교부 고위층을 포함한 실무진까지의 대대적 문책인사가 불가피할 것으로 전망된다. 이미 우리나라의 감사원은 이번 사태에 대한 진상조사를 더이상 외교부에 맡길 수 없다고 판단, 감사원 직원들을 동원해 중국 대사관 및 영사관과 국내 외교부를 상대로 구체적 감사에 착수할 것으로 알려졌다.

한편 양국 장관은 이날 회담에서 한국과 중국이 농업 분야 등 여러 분야에서 긴밀한 협조체제가 필요한 시점에 더 이상 불필요한 외교적 문제가 불거지지 않아야 한다는데 의견을 같이했다며, 특히 양국간에는 농업부문에서 거대한 상호협력 잠재력이 있다고 보도해 눈길을 끌었다. 일각에서는 이같은 양국간 합의가 앞으로 쌀 등 아직 국내시장이 개방되지 않고 있는 중국의 농산물시장 추가개방 압력을 시사하는 것으로 분석하고 있어 귀추가 주목된다.