윤미향 국회의원 당선인 부부가 과거 위안부 쉼터에서 탈북 종업원의 월북을 권유했다는 주장을 두고 22일 민주사회를위한변호사모임(민변)이 입장문을 내 "허위 사실을 짜깁기한 것"이라고 반박했다.
"안성 쉼터에 민변의 '2016년 북한 해외식당 종업원 기획탈북 사건 법률지원 TF(이하 민변 TF)' 소속 변호사들이 동행한 사실이 전혀 없고, 민변이 탈북 종업원에게 생활비를 지급하지도 않았으며, 탈북 종업원에게 재월북을 권유하거나 강요한 사실도 없다"는 게 민변의 입장이다.
앞서 지난 21일 <조선일보>는 중국 닝보 류경식당 지배인이었던 허강일 씨와의 통화를 인용해 "'정대협과 민변 관계자들이 2018년 서울 마포와 경기도 안성의 위안부 피해자 쉼터로 나와 류경식당 출신 탈북 종업원 일부를 초청해 북한으로 돌아갈 것을 권유했다'면서 '그 권유를 받아들이지 않자 후원 명분으로 돈을 줬다'고 말했다"고 보도했다.
허 씨가 <조선일보>에 공개한 계좌 조회 화면에 따르면 민변 TF 소속 장경욱 변호사가 2018년 10월부터 이듬해 3월까지 매달 50만 원씩, 총 300만 원을 보낸 것으로 나온다. 허 씨는 "나 말고 다른 탈북 여종업원 3명도 월 30만 원씩 후원금을 받았다"며 "장 변호사에게 출처를 물으니 '민변은 돈이 없고, 정부는 당신들을 챙기지 않으니 정대협이 후원금을 주는 것'"이라고 주장했다.
이를 두고 <조선일보>는 지난해 한 해 동안 위안부 피해 할머니 3명에게 지원한 현금 금액이 44만 원에 불과했다고 지적했다. 위안부 활동이 위주가 되어야 할 정대협이 정작 할머니 지원에는 소홀했고, 탈북 종업원 지원에 거액을 썼다는 비판이다. 아울러 해당 활동에 민변이 연결고리로 얽혔다는 주장으로도 이어진다.
민변 "마포 쉼터서 탈북 종업원-할머니 밥 한 끼가 전부"
그러나 민변은 입장문에서 이 같은 평가는 사실과 어긋난다고 반박했다.
민변은 탈북 종업원들이 윤미향 전 대표, 윤 당선자의 남편 김삼석 씨(양심수후원회)와 만난 정황을 설명하며 안성 쉼터의 모임은 존재하지 않았다고도 지적했다.
민변의 설명에 따르면, 민변 TF 변호사들은 2018년 5월경 탈북 종업원 4명과 만났다. '탈북 종업원들이 입국 이후 약 2년간 기초생활 수급자로 생활하는 등 여러 어려움이 있으니 TF 변호사들이 한 번 만나보면 좋겠다'는 모 기자의 주선으로 자리가 마련됐다.
이후 민변 TF 변호사들은 기획탈북의혹사건 시민사회대책회의에 참여하던 양심수후원회와 연락이 닿았다. 이에 따라 민변 TF 변호사들과 윤 전 대표의 남편인 김삼석 씨(양심수후원회)의 연도 닿았다.
이에 따라 마포 쉼터에 거주하던 길원옥 할머니와 탈북 종업원들의 만남이 추진됐다. 길 할머니가 평양 태생이라는 점이 고려됐다. 그 결과 2018년 11월 17일 마포 쉼터에서 탈북 종업원 3명, 허 씨, 민변 TF 소속 변호사 4명, 정대협 관계자 3명, 시민사회대책회의 관계자 1명, 그리고 김 씨와 윤 당선인이 함께 하는 식사자리가 마련됐다.
이 만남 후 김삼석 씨(2회)와 양심수후원회의 다른 회원 한 명(3회)이 개인계좌를 통해 민변 TF 장경욱 변호사에게 생활비 명목의 후원금을 건넸다. 장 변호사가 이를 허강일 씨와 다른 탈북 종업원들에게 송금했다. 아울러 장 변호사도 몇 차례 개인 자격으로 후원금을 지급했다는 게 민변의 입장이다.
민변은 "이들 후원은 정대협과 무관하다"고 강조했다.
민변은 이어 "당시 입국 경위가 명확히 밝혀지지 않은 채 어렵게 살고 있던 당사자들에게 위안부 할머니들과 밥 한 끼 하는 자리를 만든 게 마포 쉼터 방문의 전부"라며 "허위사실을 짜깁기해 진상규명이 필요한 사안을 악의적으로 이용한 행위를 엄중 경고한다"고 전했다.
"월북 권유 허위"
장 변호사는 이날 MBC 라디오 <김종배의 시선집중>에 출연해 '월북 권유' 역시 사실이 아니라고 전했다. 실제로 허 씨는 말이 계속 바뀌는 등 논리적 일관성이 취약한 모습을 보여 왔다.
장 변호사는 "탈북 여종업원 일부가 '우리는 (국정원 기획 탈북에 얽혔지) 탈북한 게 아니니 고향으로 돌아가고 싶다'고 당시 주장했고, 저희는 언론사 소개로 이들에게 법률적 도움을 주기 위해 만난 것"이라며 "이전 언론 보도라도 확인하고 (종북 몰이를 하라)"고 지적했다.
실제 2018년 당시 언론 보도를 보면 허강일 씨는 <조선일보> 보도와 전혀 다른 주장을 한다. 허 씨는 당시 언론 인터뷰에서 자신이 국가정보원의 협력자였으며, 국정원으로부터 과거 종업원들을 데리고 한국으로 들어오게 하라는 협박을 받았다고 주장했다. 이에 자신이 그 같은 협박을 따랐다는 게 허 씨의 당시 입장이다. 탈북 기획 사건이 터진 이유다.
또한 허 씨는 2018년 7월 15일 <연합뉴스> 인터뷰에서 스스로 "나는 북한으로 가서 처벌받더라도 고향에 돌아가겠다. 박근혜 정부의 국정원이 나를 철저하게 이용하고 버렸다"며 "내가 현재 연락을 주고받는 여종업원 일부도 모두 고향에 돌아가고 싶다는 생각"이라고 밝힌 적이 있다. 국정원이 자신을 포함한 종업원들의 '탈북'을 기획했다고 폭로한 허 씨가 인터뷰를 통해 북한에 돌아가겠다는 의사를 밝힌 적도 있는데, '월북 권유'에 분개했다는 것은 선뜻 납득되지 않는다.
또한 <조선일보>는 교묘한 왜곡도 시도했다. <조선일보>는 "민변 장 변호사는 허씨에게 '(류경식당 종업원들의 탈북은) 조직적 국가 범죄'라며 '허강일씨도 자신이 저지른 응분의 죗값은 치르고 속죄하며 새 삶을 살기를 바란다'는 문자 메시지를 보냈다. 허씨는 '목숨 걸고 탈북한 사람한테 '탈북은 죄'라고 말하는 걸 듣고 기가 막혔다'고 말했다"고 보도했다. 그러나 장 변호사가 '조직적 국가 범죄'라고 한 것은 맥락상 국정원의 기획 탈북을 겨냥한 것이다. 즉 상대가 국정원이다. 그런데 허 씨는 엉뚱하게 "탈북은 죄'라는 말이라고 오독한다. <조선일보>는 이같은 인터뷰를 그대로 내보냈다.
장 변호사는 "허 씨가 과거 이런 저런 사건으로 인해 고발당하자, 악감정에 사실과 다른 이야기를 한 것 아니냐"고 추정했다. 허 씨는 지난해 10월경 강요, 협박, 체포·감금 등의 혐의로 검찰에 고발된 바 있으며 현재는 해외로 망명했다. 장 변호사는 "보수언론은 허강일씨의 말에 놀아나면 안 된다. 진실은 드러날 것이며 조선일보와 중앙일보의 수준이 얼마나 저열한 지 보여주겠다"
민변은 "허 씨가 2016년 8월 직접 민변 변호사들을 찾아와 만났음에도 불구하고 거짓으로 (이번 정대협과 관련한) 혼란을 초래했다"며 "누구보다 이 사건에 큰 책임이 있는 자가 어떤 책임도 지지 않은 채, 언론을 통해 무책임한 언사만 반복하고 있다"고 질타했다.
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