검찰의 경남기업 수사 핵심 피의자인 성완종 전 경남기업 회장이 숨진 채 발견돼, 만만치 않은 후폭풍이 일 전망이다.
성 전 회장은 이명박 정부 시절 해외 자원개발사업에 참여, 250억여 원의 회삿돈을 횡령하고 800억 원대의 사기 대출을 받은 혐의 등으로 사전구속영장이 청구돼 이날 오전 10시 30분 구속 전 피의자심문(영장실질심사)을 앞두고 있었다.
검찰은 당혹스러울 수밖에 없다. 이 사건을 맡고 있는 서울중앙지검 특수1부는 성 전 회장의 불법 자금 조성 의혹과 관련해 용처를 추적, 광물자원공사, 석유공사 등 정관계로 수사를 확대할 채비를 갖추던 중이었다. 그러나 핵심 피의자가 사망하면서 성 전 회장이 연루된 혐의와 관련해서는 '공소권 없음' 처분이 내려질 것이라는 전망이 나온다. 검찰은 성 전 회장의 사망과 관련해 "검찰 수사를 받던 중에 불행한 일이 발생해 안타깝게 생각한다. 고인의 명복을 빌고 유족에게 조의를 표한다"고 밝혔다. 또 "자원외교 비리 수사에 차질이 없도록 하겠다"고 했다.
그럼에도 불구하고 박근혜 정부의 대대적인 '사정 드라이브'에는 제동이 걸릴 가능성이 높다. 경남기업 수사는 이완구 총리가 "어떠한 대가도 감수하겠다"며 포문을 열었던 대대적 자원외교 비리 수사 대상 '1호'였던 만큼 상징성이 컸다. '전 정권 비리' 관련 다른 수사에도 적지 않은 영향을 미칠 수밖에 없다.
특히 성 전 회장이 숨지기 전날 기자회견을 자청해 "저는 'MB맨'이 아니다. 박근혜 후보의 당선을 위해 누구보다 열심히 뛰었다"라고 주장한 것은, 이번 수사가 전 정권 인사들을 타겟으로 하고 있다는 방증으로 읽힌다. 성 전 회장의 이 같은 주장에 대해 여론은 "MB정권이 '타겟'이었던 게 맞았다"는 식으로 받아들일 수밖에 없다. 결국 정치 문제로 비화된다. 전 정권 인사들이 반발할 가능성도 높아졌다. 정부 차원에서는 큰 부담을 안게 된 셈이다.
현재 성 전 회장이 남겼다는 유서는 공개되지 않고 있다. 만약 유서가 공개되면 그 내용에 따라 또 다른 파장이 일 가능성도 없지 않다.
새정치민주연합 김영록 수석대변인은 논평을 통해 "성 전 회장이 전날 기자회견을 열고 '대통령의 당선을 도왔지만 표적이 됐다'면서 억울함을 호소했다"며 "'박근혜 후보의 당선을 위해 누구보다 열심히 뛰었다'는 부분의 실체적 진실이 밝혀져야 한다"고 주장했다. 김 수석대변인은 "성 전 회장의 죽음으로 해외자원개발 비리 수사가 차질을 빚어서는 안 된다. 성역 없는 수사가 이뤄져야 한다는 점을 분명히 한다"고 주장했다.
전형적인 '충청권 정치인' 성완종, 그는 'MB맨'이었나?
성 전 회장은 건설업계에서 잔뼈가 굵은 인물이다. 1985년부터 대아건설 회장을 지냈고, 2004년에는 한때 대우그룹 계열사였던 경남기업을 인수, 화제가 됐었다. 2000년 들어서부터 정치권에 발을 들였다. 이후 충청 지역색이 강한 정치인으로 활동을 하게 된다.
그는 2003년 자유민주연합(자민련) 김종필 총재특보단장을 맡았었다. 2004년 17대 총선에서는 비례대표 1번이었던 김 전 총재에 이어 자민련 비례 2번을 받았지만 선거에서 참패, 국회 입성이 좌절된 경험이 있다.
성 전 회장의 주장에 따르면 그는 2007년 제18대 대선 한나라당(현 새누리당) 후보 경선 때 "박근혜 후보 당선을 위해 누구보다 열심히 뛰었다"고 한다. 박 대통령이 경선에서 패한 이후에는 이명박 전 대통령의 인수위에 참여했다. 이 경력 때문에 언론 등에서는 성 전 회장을 'MB맨'으로 분류했다.
이후 2012년 19대 총선에는 자유선진당 소속으로 총선에 출마, 당선됐다. 새누리당과 자유선진당이 합병하며 소속이 새누리당으로 바뀌었다. 그러나 공직선거법 위반으로 지난해 6월 의원직을 상실했다.
성 전 회장은 전형적인 '충청권 정치인'이다. 충청 지역 정당에 오래 몸을 담았기 때문이다. 또한 기업가 출신의 자수성가한 인물로, '정치인형 기업인'이라는 평도 나온다.
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