보고서에 따르면 울포위츠 총재가 취임하기 7년 전부터 세계은행에 근무하고 있었던 여자친구 샤하 알리 리자는, 부부나 연인이 간부·직원 관계로 남는 것을 금지한 세계은행의 규정에 따라 국무부로 파견이 돼야 한다는 사실에 매우 화가 나 있었다고 한다.
그런 은행 규정이 불합리하다는 생각에 소송까지 중비 중이던 리자의 화를 누그러뜨리기 위한 울포위츠의 방책은 바로 35%가 넘는 연봉인상과 승진 특혜였던 것이다.
울포위츠는 설명을 요구하는 이사회에 "그녀의 화를 누그러뜨릴 수 있는 방법은 그 길(연봉인상과 승진)밖에 없었다"고 답했다.
"기관의 이익보다 자신의 이익 앞세워"
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울포위츠의 '빗나간 사랑'에 이사회는 "내부 윤리규정 위반"이란 결론을 내렸다.
보고서는 "울포위츠는 이해충돌에 관한 은행의 규정을 받아들이지 않았다"며 "임기 초반부터 기관의 정해진 규칙을 거스르는 쪽에 서 있었던 것"이라고 못 박았다.
"기관의 이익보다 자신의 이익을 앞세웠다는 증거"란 대목에선 사건의 조사를 맡은 이사회 대표들의 적의마저 느껴졌다.
이사회가 공식 보고서를 통해 울포위츠의 규정 위반을 공포하자 세계은행 안팎에서는 "더 이상 처벌을 피할 길이 없어 보인다"는 전망이 오가고 있다.
이미 오래 전부터 미국이 세계은행 운영권을 틀어쥐고 있는 상황에 불만을 표출해 온 유럽 국가들은 "울포위츠가 유임되는 한 세계은행에 대한 재정지원을 계속할 수 없다"는 강경한 자세로 미국과 울포위츠의 결단을 압박하고 있다.
<뉴욕타임스>는 울포위츠가 유임될 경우 지난 2005년 부시 대통령과 유럽 지도자들이 최빈국의 부채를 탕감하고 2008년까지 300억 달러를 원조키로 했던 약속이 지켜지지 않을 위험이 클 것으로 전망했다.
미국-유럽의 알력…승자는?
그럼에도 불구하고 백악관과 부시 행정부는 '울포위츠 사수' 쪽으로 입장을 정한 듯하다. 한 때 백악관이 울포위츠 거취를 "세계은행 내부의 문제"로 돌리면서 백악관도 논란에서 발을 빼려는 게 아니냐는 전망이 나오기도 했지만, 지금 울포위츠를 사임시키면 세계은행 운영권 자체도 위협을 받을 수 있다는 경계심 때문에 사임 여론을 진정시키는 쪽으로 방향을 틀었다는 분석이다.
이사회 보고서가 제출된 14일 하루 종일 헨리 폴슨 미 재무장관은 6명이 넘는 세계은행 이사국 재무장관들에게 전화를 걸어 "이번 일이 울포위츠를 면직할 만한 사안은 아니지 않냐"고 설득 작업을 한 것으로 알려졌다.
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보고서가 제출되기 직전 딕 체니 부통령은 <폭스뉴스>와의 인터뷰에서 "울포위츠는 내가 봐 온 가장 유능한 공복 중 한 사람"이라며 "그는 훌륭한 총재였으며 그가 계속 그 자리를 유지하길 바란다"고 밝혔다.
지난 10일 <월스트리트저널>은 콘돌리자 라이스 국무장관의 울포위츠 구명 노력을 전하기도 했다. 지난 한 주간 유럽 지역의 외무장관들 여럿과 만나 울포위츠 총재와 그의 업무수행에 대한 자신의 긍정적인 평가를 전달하며 유럽의 부정적 여론을 희석시키려 애썼다는 것이다.
<뉴욕타임스>는 부시 대통령이 울포위츠 사임 압력을 미국의 세계은행 운영 방식을 못마땅하게 여기는 진보진영의 '딴지'라고 여기고 있으며 이럴 때일수록 오히려 울포위츠를 지켜야 한다는 의지를 굳히고 있다는 백악관 관계자들의 말을 전했다.
세계은행 이사회는 15일까지 울포위츠에게 소명의 기회를 준 다음 전체 회의를 열어 징계 여부를 최종 결정하기로 한 만큼, 울포위츠의 거취를 둘러싼, 크게는 세계은행 운영권을 둘러싼 미국과 유럽 간 치열한 알력의 승패는 이 자리에서 결론이 날 전망이다.
이에 미국은 서방 선진7개국(G7) 재무차관 회담을 긴급 소집해 두고 있어 막판 여론 조성에 총력을 기울이는 모습이다.
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