국회의장실, 외국순방 '공짜' 취재 제공 물의

현지서 촌지도 지급…"언론 관심 끌기 위한 고육책"

국회의장실이 김원기 의장의 다섯 차례에 걸친 외국순방 때마다 취재기자단에게 '공짜' 취재를 제공해 온 것으로 밝혀져 논란이 일고 있다. 언론계 일각에서는 관행 차원의 이같은 행위가 궁극적으로 국민의 세금을 축내는 일이어서 각 언론사들이 먼저 시정 움직임을 보여야 한다는 목소리가 나오고 있다.

***개인당 경비만 800만 원대…"관행 깨기 쉽지 않아"**

김원기 의장은 국정감사가 한창이던 지난 9월 24일 14박 15일의 일정으로 핀란드와 우즈베키스탄, 카자흐스탄 등 3개국을 공식 방문했다. 김 의장은 순방 기간 중 누르술탄 나자르바예프 카자흐스탄 대통령, 이슬람 카리모프 우즈베키스탄 대통령, 파보 리뽀넨 핀란드 국회의장 등을 만나 의원외교 강화방안 등을 논의했다.

당시 김 의장의 순방에는 모 경제지 기자와 모 중앙일간지 사진기자, 모 방송사 카메라 기자 등이 동행했다. 해당 취재기자단의 구성은 국회 각 취재기자단이 미리 결정해 놓은 풀기자단 순번에 따라 지정된 것으로 알려졌다.

그러나 취재기자단 가운데 모 방송사를 제외한 언론사들의 경우 무려 800여만 원에 가까운 경비 일체를 국회의장실이 제공했고, 여기에다 기자들에게는 현지에서 개인당 500달러의 촌지가 지급되기도 했다.

이와 관련해 김기만 국회의장실 공보수석비서관은 21일 <프레시안>과의 전화통화에서 "국회의장은 대통령과 더불어 3부 요인으로 불리고 있지만 정작 대통령의 외국순방 때와는 달리 언론이 크게 관심을 갖지 않는다"며 "이에 따라 불가피하게 경비를 대주며 취재기자단을 대동했던 것이 사실"이라고 해명했다.

김 공보수석은 또 "지금까지 다섯 차례의 국회의장 외국순방 때마다 항상 기자단에게 사전에 각 언론사의 경비로 취재해 줄 것을 공지하고 있지만 언론사들의 경영사정이 좋지 않다보니 이를 내지 못하는 경우가 많다"며 "이제는 청와대도 각 언론사의 경비로 외국순방 취재를 하도록 하고 있지만 국회의 경우에는 관행을 깨기가 쉽지 않다"고 토로했다.

김 공보수석은 '촌지' 지급 여부와 관련해서는 "언론계 선배이다 보니 고생하는 후배들에게 개인 돈으로 여행경비를 준 것뿐"이라고 설명했다. 김 공보수석은 동아일보 기자 출신으로 김대중 정부 시절 청와대 춘추관장, 국내언론 1비서관 등을 역임한 바 있다.

***MBC, 기자단 불참해 '풀기사 제공금지' 징계 받기도**

한편 김 의장의 이번 3개국 순방에는 MBC 카메라 기자도 취재기자단으로 배정됐으나 이를 거부해 국회 카메라기자단으로부터 '풀기사 2개월 제공 금지'의 자체 징계를 받은 것으로 알려졌다.

MBC는 당시 국회의장실로부터 390여만 원의 최소 출장비를 내라는 공문을 받았으나 국감 기간이던 관계로 인력이 부족해 자체 편집회의에서 해당 취재를 포기하기로 결정했다.

MBC의 한 관계자는 "국회의장실은 기자단 참여 불가 입장을 통보하자 나중에 경비 일체를 대주겠다는 제안을 하기도 했다"며 "이번 결정에는 최근 윤리강령 제정을 통해 공짜 취재를 엄금한 것과도 연관돼 있다"고 말했다.

MBC는 21일 저녁 방영되는 미디어비평 프로그램 <암니옴니>에서 국회의장실의 해외취재 공짜 제공 관행의 문제를 짚어본다는 계획이다.