노무현 기사 오보한 주간조선 편집장 문책인사

조선일보 "취재부실 책임 물었다"

조선일보가 10일 발행된 주간조선(4월 18일자)의 노무현 후보 관련기사가 오보임을 인정하고 정정보도를(10일자 4면) 낸 데 이어 11일 오보에 대한 책임을 물어 권영기 주간조선 편집장을 편집위원으로 인사조치했다.

조선일보측은 이번 인사에 대해 "회사에 민감한 영향을 미치는 기사는 편집국 등 담당부서와 상의하는 게 관례인데 권 편집장이 그런 과정을 거치지 않은 채 (오보인) 기사를 출고해 방상훈 사장이 직접 불러 경위를 물어본 후 인사조치를 했다"고 밝혔다.

<사진 주간조선 보도(설명: 91년 노무현 후보 명예훼손 소송과 관련해 노 후보가 먼저 화해를 제안했다고 오보했다가 편집장의 죄천인사를 불러온 주간조선 4월 18일자 기사.)>

조선일보 사장실 관계자는 이와 관련 "10일자 가판이 발행된 9일 저녁 4월 18일자 주간조선 광고가 나갔는데 기사내용을 보니 노 후보 관련기사가 두 건이나 있었다. 정치부 기자들에게 확인해 본 결과 노 후보가 먼저 화해를 제의했다는 팩트가 틀린 것으로 밝혀졌다"고 밝혔다. 그는 이어 "밤에 바로 사장에게 보고한 후 조선일보 지면에 정정보도를 냈다. 그러나 주간조선은 이미 인쇄가 끝나고 배포된 상태라 노 후보측 유종필 특보에게 이같은 사실을 전달했다"고 말했다.

이 관계자는 또 "주간조선이 노 후보와의 화해 당시 상황을 잘 몰랐던 우종창 기자의 말만 듣고 기사를 쓸 것이 아니라 좀 더 확인 취재했어야 하는데 취재가 부실했다"고 덧붙였다.

언론계에는 이번 문책인사가 조선일보측의 노 후보와의 관계회복을 위한 메시지가 아니냐는 해석도 제기되고 있다. 한 언론계 소식통은 "조선일보의 권 부장에 대한 갑작스런 인사조치는 노 후보에 대한 화해의 사인으로도 보인다"며 "권 편집장은 방상훈 사장의 경복고 후배로 평소 많은 신임을 받아왔다"고 말했다.

***문책인사는 노 후보에 보내는 화해제스처, 조선일보 "아니다"**

그러나 조선일보 기자들은 권 편집장에 대한 인사조치가 노 후보에 대한 화해메시지라는 해석은 사실과 거리가 멀다고 말한다.

정치부의 한 중견기자는 "오보가 문제됐을 경우 얼마나 적절하게 처리했느냐가 중요하다. 이는 팩트를 중요시하는 내부요인을 중요시한 것이지, 노 후보와의 화해 등 외부요인을 고려한 것으로 보기는 어렵다"며 "팩트를 전달하는 민감한 문제인데 신뢰도에 흠이 생겼다는 것은 중대한 사안"이라고 말했다.

이 기자는 "현재 노 후보와는 사실관계를 두고 싸움중에 있기 때문에 팩트가 굉장히 중요하다"며 "상대방 얘기가 결정적으로 맞을 경우 그에 합당한 조치를 취해야 신뢰도를 지킬 수 있다. 그러나 문책성 인사를 화해제스처로 보는 것은 오해"라고 밝혔다.

이번 문책인사를 불러온 주간조선 보도는 <주간조선의 '노무현 재산 관련 보도' "기사내용, 과장된 면 있지만 상당부분은 진실이다"(91년 주간조선 기사관련, '노무현 명예훼손 소송' 1심 판결문에 나타난 진실)> 기사로 주간조선은 "이 기사를 작성한 우종창 당시 주간조선 기자(현재 월간조선 기자)는 당시 재판에 대해 "1심에서 패한 후 항소를 했다. 그러나 노 후보측에서 화해하자는 연락이 와 화해를 하게 됐다. 그래서 노 후보가 소를 취하해 이 민사소송 자체가 남아있지 않다"며 "승소했다는 노 후보측의 주장은 잘못"이라고 말했다"고 보도했다.

이 보도에 대해 조선일보는 10일자 시내판 4면에 '91년 '노무현 재산' 소송 조선일보가 화해 제의'라는 정정기사를 싣고 "당시 화해는 조선일보사가 노 후보측에 제의해 이뤄진 것이기에 바로잡습니다"라고 밝혔다.

***"노 후보와의 화해는 사장ㆍ부사장ㆍ담당기자가 만나 은밀하게 이뤄졌다"**

조선일보측은 주간조선의 오보에 대해 "92년 노무현 후보와의 화해는 조선일보 정치부 기자들이 제안한 후 방상훈 사장과 부사장, 그리고 당시 노 후보 담당 정치부 기자가 노 후보와 함께 만나 이뤄졌다"며 "우종창 기자는 당시 만남이 은밀하게 이뤄져 잘 모르고 있었을 것이다. 주간조선 인터뷰에 우 기자가 노 후보가 먼저 화해를 제의했다고 말한 것도 당시 정황을 잘 몰랐기 때문"이라고 해명했다.

이후 우종창 기자는 당시 조선일보 정치부 기자의 중재로 노 후보와 함께 마포에서 만나 화해를 시도했으나 서로 냉랭한 분위기를 유지하다 헤어져 정확한 정황을 몰랐을 것이라는 설명이다.

노무현 재산관련 보도로 패소했던 조선일보가 먼저 화해를 제안해 노 후보가 받아들인 결과를 적반하장격으로 노 후보측이 먼저 조선일보측에 화해를 요청한 것으로 주간조선이 보도하고 정정은 조선일보가 한 것이다.

***정정은 냈지만 책임있는 처리는 뒷전**

노 후보 관련기사의 정정보도를 자발적으로 처리하고 노 후보측에 관련사실을 전달한 조선일보는 그러나 정정보도문이 실린 10일자 시내판까지 문제의 주간조선 광고를 삭제하지 않았다.

이미 인쇄가 끝나고 발행된 것이라 어쩔 수 없다는 조선일보의 무책임한 태도는 술자리에서 나온 확인되지 않은 발언까지도 1면 머릿기사 등을 동원해 대서특필하며 '해명하고 책임져야 한다'는 조선일보의 비판적 보도와는 정면으로 배치되는 태도라고 밖에는 볼 수 없지 않을까.