文대통령, 조국 '지명 철회' 메시지 작성도 지시했다

8일 밤까지 원고 수정, 9일 오전에 최종 결정

"자칫 국민 분열로 이어질 수도 있는 상황을 보면서 대통령으로서 깊은 고민을 하지 않을 수 없었다."

문재인 대통령은 9일 조국 법무부장관을 결국 임명하면서 내놓은 대국민 메시지에 고심의 흔적을 담았다. 문 대통령은 최종적으로 임명 결정을 내리기까지 예상보다 긴 고민의 과정을 거친 것으로 알려졌다.

문 대통령이 국회에 인사청문보고서 재송부 요청 시한이 끝난 6일 자정부터는 '대통령의 시간'이었다. 청문회가 개최된 6일만 하더라도 다음날인 7일, 적어도 8일 내 임명 재가가 떨어질 것이란 관측이 나왔다. 조 장관 임명에 대한 문 대통령의 뜻이 워낙 강고했던 데다 청문회에서 이렇다 할 '스모킹건'이 나오지 않았기 때문이다.

그러나 청문회 직후인 7일 새벽, 검찰이 조 후보자 부인 정경심 동양대 교수를 사문서 위조 혐의로 전격 기소하자 문 대통령이 고뇌에 빠졌다. 수그러들지 않는 반대 여론에 지명 철회까지도 염두에 둘 수밖에 없는 상황이 된 것.

실제로 문 대통령은 이날 장관 임명장 수여식 대국민 메시지를 '임명'과 '지명 철회' 두 종류로 작성할 것을 지시한 것으로 알려졌다.

조 장관 청문회가 개최된 6일 아세안 3개국 순방을 마치고 귀국한 문 대통령은 이날 오후 9시부터 자정을 넘긴 시각까지 참모회의를 열었다. 이 자리에서 참모진은 찬반 토론을 벌였고, 문 대통령은 주로 의견을 청취했다. 이후 7일에는 태풍 '링링' 상황 점검과 함께 조 후보자 거취 문제를 놓고 홀로 고민의 시간을 보냈다. 그리고 8일 오후 4시께 윤건영 국정상황실장에게 '임명'과 '지명 철회' 두 가지 종류로 나눠서 대국민 메시지를 작성하라고 지시한 것.

문 대통령은 두 가지 안을 놓고 다시 고심 끝에 '임명'으로 마음을 굳혔다. 이후 늦은 밤까지 직접 원고를 수정한 것으로 알려졌다.

청와대 참모들이 대통령의 결단을 알게 된 건 9일 오전 회의에 이르러서였다. 문 대통령은 이날 회의에서 임명장 수여식 때 대국민 메시지를 직접 발표하는 것이 좋겠다는 참모들의 의견을 받아들였다. 그리고 오후 2시 장관 임명장 수여식을 생중계를 통해 공개하고 대국민 메시지를 발표했다.