더불어민주당이 6·3 지방선거를 앞두고 울산 등에서 제기되는 민주·진보진영 후보 단일화와 선거 연대 논의에 대해 중앙당 차원의 개입에는 선을 그었다.
7일 정치권에 따르면 강준현 민주당 수석대변인은 이날 국회에서 기자들과 만나 지역별 선거 연대 문제와 관련해 "지역의 판단에 맡기고 중앙당에서 개입하지 않겠다"는 취지로 밝혔다. 강 수석대변인은 전날 시도당위원장 연석회의에서도 지역별 선거 연대 문제를 시도당위원장 주관 아래 판단하도록 하는 방침이 논의됐다고 설명했다.
이 같은 입장은 울산시장 선거를 둘러싼 단일화 논의가 좀처럼 속도를 내지 못하는 상황에서 나왔다. 김상욱 민주당 울산시장 후보는 앞서 진보당, 조국혁신당 후보를 향해 범민주진영 후보 단일화를 제안했다. 그는 단일화를 시민의 요구로 규정하며 후보 간 직접 논의를 통해 접점을 찾아야 한다는 입장을 밝힌 바 있다.
울산에서는 민주당 김상욱 후보와 진보당 김종훈 후보, 조국혁신당 황명필 후보 사이의 단일화 방식과 범위를 두고 이견이 이어지고 있다. 진보당은 울산시장뿐 아니라 기초단체장과 광역의원 선거까지 포함한 폭넓은 선거 연대를 요구해왔고 민주당은 중앙당이 일괄 조정하는 방식에는 거리를 두는 모양새다.
민주당 중앙당이 개입하지 않겠다고 밝힌 것은 지역 사정을 가장 잘 아는 시도당과 후보들이 논의를 주도해야 한다는 취지로 풀이된다. 울산시장 선거뿐 아니라 광역의원, 기초단체장 선거까지 얽혀 있는 만큼 중앙당 차원의 일괄 조정보다는 지역별 판단이 현실적이라는 것이다.
다만 지역 판단에 맡기겠다는 방침이 단일화 논의 자체를 부정한 것은 아니다. 김상욱 후보가 단일화를 공개 제안한 상황에서 민주당 울산시당과 후보 진영이 어떤 방식으로 진보당·조국혁신당과 접점을 찾을지가 향후 쟁점으로 남았다.
최근 울산시장 선거 여론조사에서 김상욱 후보와 김두겸 국민의힘 후보가 접전 흐름을 보이는 가운데 민주·진보진영의 표 분산 여부는 선거 막판까지 주요 변수로 꼽힌다. 단일화 논의가 지연될 경우 야권 내부 경쟁이 길어질 수 있지만 반대로 지역 차원의 합의가 이뤄질 경우 울산시장 선거 구도도 달라질 수 있다.
결국 울산 단일화 논의의 핵심은 중앙당의 결정이 아니라 지역 차원의 정치적 합의에 놓이게 됐다. 민주당이 중앙당 개입에 선을 그은 만큼 김상욱 후보와 민주당 울산시당이 지역 민심을 반영한 협상 틀을 어떻게 마련하느냐가 향후 선거 흐름을 좌우할 쟁점으로 부상하고 있다.
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