박장범 KBS 사장 후보자에 대한 국회 인사청문회가 사흘째 이어지는 가운데, 인사청문준비단 관계자가 청문회 도중 KBS 국회 출입 기자에게 '답변 안 하기' 전략으로 청문회에 임하고 있다고 밝힌 사실이 알려져 논란이 되고 있다.
민간 통신사 <뉴시스>는 20일 국회 과학기술정보방송통신위원회가 개최한 박 후보자에 대한 청문회 도중 청문준비단 관계자가 KBS 국회 출입기자와 주고받은 휴대폰 메시지를 포착해 이를 보도했다.
박 후보자는 이날 오전 더불어민주당 이훈기 의원으로부터 '명태균 씨 녹취록 보도' 관련 질의를 받고 있었는데, 그 시각 KBS 기자는 청문회장에 있는 인사청문준비단 관계자에게 "결국 그 '오빠'(명태균이 공개한 김건희 전 코바나컨텐츠 대표와의 메시지에 지칭된 인물)는 윤석열이 아니라고 드러남. 명택균(명태균) 오빠 그대로 받은 건 다 오보 됨"이라고 문자메시지를 보냈다. 이에 인사청문준비단 관계자는 KBS 기자에게 "넵"이라며 "그냥 답변 안 하기 전략으로 가고 있다"고 답했고, 이러한 대화 내용이 고스란히 언론사 사진에 찍힌 것이다.
해당 사진이 언론을 통해 보도되자, 최민희 과방위원장은 문자 메시지가 촬영된 화면을 띄운 뒤 박 후보자를 향해 "이래서 자료도 안 주고, 그냥 답변 안 하기 전략으로 가고 있나"라고 따져 물었다.
박 후보자는 "이틀 동안 받은 조언은 말을 너무 많이 하고 있어서 '말을 줄여라'였다"며 "답변 최대한 성실히 하고 있다고 생각한다"고 해명했다.
야당 과방위 간사인 민주당 김현 의원은 최 위원장에게 인사청문회 준비단 관계자와 문자메시지를 주고받은 KBS 기자를 참고인으로 채택해 '답변 안 하기' 전략이 사실인지 여부를 파악할 것을 최 위원장에게 요청했다.
국민의힘 신성범 의원은 그러나 "KBS 기자 입장에서는 월급 받는 공동체의 수장이 청문회에서 어떻게 발언하는지 어떤 결론이 나오는지 최우선일 수밖에 없다"며 대화 내용에 문제가 없다는 취지로 맞섰다.
최 위원장은 그러나 "기자가 로비스트인가. 공영방송 기자가 이게 말이 되느냐"며 "당사자를 불러서 (메시지 의도가) 뭔지 확인해야겠다"고 했다. 그러면서 KBS 기자에 대한 참고인 채택 및 출석 요청을 안건으로 상정해 표결에 부쳤고, 이 안건은 찬성 11명 반대 4명으로 가결됐다.
한편 이날 여당 청문위원들은 박 후보자에 대한 청문회가 유례 없이 사흘간 이어지는 데 대해 부당함을 토로하며 최 위원장과 입씨름을 벌였다.
최 위원장과 야당 청문위원들은 그러나 '3일 청문회' 개최에서 나아가 오는 25일 KBS 이사회에 대한 현장 검증을 실시하기로 했다. 박 사장 후보자의 추천 과정에서 불법성이 있는지 여부를 검증하겠다는 것이다.
한국방송 이사회는 지난달 23일 박민 현 사장과 박장범 당시 앵커, 김성진 방송뉴스주간 등 3명의 후보에 대해 공개 면접을 실시해 박 후보자를 선임했다. 다만 후보자 면접을 하루 앞둔 22일 박 사장이 이미 대통령실로부터 교체 통보를 받았고, 이 사실을 주변에 알렸다는 주장이 제기되면서 대통령실의 'KBS 사장 내전 사전 개입' 의혹이 불거졌다.
이와 관련해 전국언론노동조합은 20일 성명을 내고 "청문회 증언이 사실이라면 이는 2인 체제 불법 방통위가 선임한 무자격 이사회마저 무력화하고 용산 대통령실이 직접 KBS 사장 선임에 개입한 것으로 이는 방송법 상의 KBS 사장 선임 절차를 위반한 명백한 불법이자, 국정농단에 해당하는 사안"이라고 비판했다.
이어 "국회는 방송법 위반 의혹이 있는 박장범 후보자 내정 과정의 대통령실 개입 등 KBS 장악 의혹 전반에 대한 국정조사를 즉각 실시하라"고 요구하는 한편, 박 후보자에게는 "스스로의 자격 없음을 인정하고 KBS 사장 후보에서 물러나라"고 촉구했다.
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