일본을 방문한 윤석열 대통령이 지난 17일 일본 의원으로부터 후쿠시마 원전 사고 여파로 수입이 중단된 일본산 멍게의 수입 재개를 요청받았다는 일본 언론의 보도가 나왔다. 대통령실은 "멍게란 단어는 없었다"고 해명했다.
윤 대통령 방일 과정에서 벌어졌던 일본 측의 무차별 '민원'들이 일본 언론을 통해 보도되고, 대통령실이 이를 해명하는 모습이 계속 재현되고 있는 셈이다.
<마이니치> 신문은 22일 고가 고(古賀攻) 전문편집위원의 '미묘한 한일의 온도차'라는 제목의 기명 칼럼을 통해 윤 대통령이 일본 정계 지도자를 접견한 자리에서 벌어졌던 일부 상황을 전했다.
이 칼럼에 따르면 일한의원연맹 누카가 후쿠시로 회장은 지난 17일 도쿄의 한 호텔에서 열린 일한 친선단체 및 일본 정계 지도자 접견 행사에서 윤 대통령에게 멍게 수입 재개 요청을 했다. 이에 대해 윤 대통령은 "지난 정부는 정면 대처를 피한 경향이 있다"며 "국제원자력기구(IAEA)의 절차에 따라 시간이 걸리더라도 (일본 측이) 이해할 수 있도록 노력하겠다"는 반응을 보였다고 칼럼은 전했다. 이를 두고 고가 위원은 "재개에 긍정적인 것처럼도 들린다"고 해석을 했다.
이 칼럼에 따르면 일본 미야기현 연안에서 잡히는 멍게의 70%가 한국에 수출되고 있었으나, 한국 정부는 후쿠시마 제1원전 사고의 영향 등을 이유로 수입을 금지했다. 실제 한국 정부는 2013년 9월 미야기 현을 포함한 일본 8개 현의 수산물 수입을 금지한 바 있다.
칼럼은 또 당시 "대통령의 스태프가 일본 측에 '동영상은 중단해달라'며 (윤 대통령과 누카가 회장의) 대화 촬영을 제지했다"고 주장하기도 했다. 칼럼은 "대일본 융화와 원자력발전소 사고에 과민한 (한국 내) 좌파를 자극하고 싶지 않았기 때문일 것"이라는 해석을 덧붙였다.
이 칼럼은 윤 대통령이 "'반일'로 좌파에 영합하지 않겠다고 결의한 것으로 보인다"고 해석하면서 "대조적으로 위험을 감수하려고 하지 않는 쪽은 기시다 총리"라고 주장했다. 칼럼은 기시다 총리가 "역사 인식에 대해 '역대 내각의 입장을 전체적으로 계승한다'고 무심하게 말하고, 내용에 대해서는 언급을 피했다"며 "총리는 자신에게 비판이 향해지지 않는 것을 우선시했다"고 지적했다.
이같은 칼럼이 공개되자 대통령실은 보도 내용이 사실과 다르다고 해명했다. <연합뉴스>에 따르면 대통령실 관계자는 "칼럼을 쓴 칼럼니스트는 그 현장에 없었고 저는 그 현장에 있었다. 멍게란 단어는 나온 적이 없었다"고 했다.
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