국민의힘 3.8 전당대회 막판 새로운 쟁점으로 떠오른 '대통령실 행정관 선거개입' 의혹이 점차 커지는 있는 모양새다. 안철수 후보 측은 지난 3일에 이어 6일 재차 기자회견을 열고 대통령실의 입장 표명을 촉구했다. 대통령실의 대응과 사건 여파에 따라, 전당대회 후에도 이 논란이 여당 내 분열의 불씨로 남을 조짐이 보이고 있다.
국민의힘 당권주자인 안철수 후보는 이날 직접 기자회견을 열고 대통령실 행정관의 단체 SNS방을 통한 당 대표 선거 개입 의혹에 대해 "분노한 당원들의 법적 조치" 가능성을 언급하며 정면 공세를 폈다. 안 후보 측 김영우 선거대책위원장도 "전직 대통령이 다 옥살이를 했는데도 법치에 대한 대통령실의 생각이 안일하다"며 비판 수위를 끌어올렸다.
안 후보는 "오늘 아침 언론 보도에 따르면, 대통령실이 직접 요청을 해서 당원으로 하여금 김기현 후보 지지와 홍보 활동을 하도록 부탁하는 녹취가 나왔다"며 "이것이 사실이라면 대통령실이 당 대표 경선에 개입한 명백한 사실로서 대단히 심각하다"고 말했다. 안 후보는 "이 사안이 매우 엄중한 이유는 대통령실이 이런 일을 그대로 놓아두다가는 더 심각한 사태에 직면할 수 있기 때문"이라며 "대통령실이 전당대회에 개입한다면 내년 공천에서도 개입할 수 있다. 그 과정에서 훨씬 위험한 일이 발생할 수 있다"고 주장했다.
안 후보는 "대통령실의 명백한 범법행위에 대해 침묵하는 비상대책위원회와 선거관리위원회는 국민들과 당원들에게 너무나 큰 실망을 주고 있음을 알아야 한다"며 "당의 국회의원들도 침묵해서는 안 된다. 나경원 전 의원을 향해 연판장을 돌린 초선 의원들은 이 사안이야말로 분노해야 하는 것 아닌가"라고 꼬집었다.
안 후보는 특히 대통령실을 향해 "대통령실 행정관이 전당대회에 개입한 명백한 사실이 명확히 드러남에 따라 오늘 중으로 입장을 밝혀야 한다"고 촉구헀다. 그는 "누구의 지시였나? 어떤 사람이 몇 명이나 어떻게 가담했나? 어떻게 책임을 물을 것인가?"라며 "오늘 중으로 분명한 답변을 내놓지 않는다면 법적인 조치가 뒤따를 수밖에 없을 것"이라고 경고했다. 안 후보는 다만 '법적 조치'의 주체에 대해서는 "분노한 당원분들께서 작성 중인 것으로 알고 있다"고 수위를 조절했다.
김영우 선대위원장은 "윤석열 정부 임기 동안 수없이 많은 당내 선거, 조합장 선거, 지방선거가 있을 텐데 대통령실이 특정 후보를 지지하고 SNS 글을 올리고 당원 투표를 독려해도 되나?"라며 "이게 문제가 없다고 생각하는 대통령실 관계자는 대통령실에 근무할 자격이 없다. 대통령을 계속 범법 위법의 늪으로 끌고 가는 것이다. 그 관계자가 윤석열 정부를 책임질 수 있나?"라고 성토했다.
김 위원장은 "지금은 꼬리 자르기 하고 넘어갈 수 있는 사안이 아니다. 대한민국 법 체계가 그렇게 허술하고 느슨하지 않다"며 "전직 대통령이 다 옥살이했다. 그런데 또다시 공정과 법치에 대해 이렇게 막연하고 순진한 생각을 할 수 있는지 통탄하지 않을 수 없다"고 경고했다.
대통령실 핵심 관계자는 이날 기자들과 만나 안 후보 측의 문제 제기를 일축했다. 이 관계자는 "채팅방에 초대된 직원들이 있었지만 예의상 나오지 못한 것"이라며 "관련자가 이른바 채팅방에서 특정 후보에 대해서 언급한 적이 없고, 다만 국정 홍보와 관련돼서 언급은 있었던 것으로 알고 있다"고 했다. 대통령실 직원들의 행동에는 문제가 없었다는 취지다.
이 관계자는 "여러 번 이야기했는데, 전당대회에 대통령실을 개입시키려 하지 말라"고 안 후보 측에 불쾌감을 표하기도 했다. 그는 언론에 대해서도 "기자들이 거듭 질문하는 것도 언론이 대통령실을 전대에 끌어들이는 효과를 가져올 수 있다"고 했다.
반면 '윤심' 당권주자 김기현 후보는 사건의 실체 파악이 먼저라는 입장을 취하고 있다. 김 후보는 이날 기독교방송(CBS) 라디오 인터뷰에서 '대통령실 선거 개입 의혹을 어떻게 보나'라는 질문에 "공무원이어도 단톡방에 참여하는 것 자체는 허용돼 있다"며 "공무원이 단톡방에 참여했는데 거기에 누가 글을 올린 것 때문에 책임을 져야 한다는 건 논리비약"이라고 답했다. 그는 "과정이나 실체, 내용이 뭔지 살펴보기 전에는 예단하기 어렵다"며 "사실관계가 파악 되면 판단이 설 수 있을 것"이라고 말했다.
앞서 안 후보가 이번 의혹에 헌법 7조의 공무원 정치중립 의무, 공직선거법 위반을 주장한 데 대해 김 후보는 "당내 선거에는 공직선거법이 적용되지 않는다"며 "국회의원, 대통령, 지방단체장 이런 것이 공직선거지 당 대표가 공직은 아니다. 당직이다"라고 반론했다.
'과거 박근혜 전 대통령이 당 공천에 개입했다 정치중립 의무 위반으로 유죄 판결을 받았다'는 질문이 이어지자 김 후보는 "그건 공직선거법 (위반)이 아니고 정당의 업무에 관여했다는 이야기니까 성격이 다르다"고 답했다. '전당대회는 정당 업무에 해당하지 않나'라고 묻자 그는 "당연히 해당이 안 된다. 선거 운동 방법에 국가 선거관리위원회가 관여하지 않는다. 당 선관위가 관여한다"고 주장했다.
앞서 <경향신문>은 지난 3일 대통령실 시민사회수석실 관계자들이 복수의 수십 명 규모 카카오톡 단체방에 특정 인물들을 초대했고, 초대받은 이들이 김 후보 홍보 게시물을 지속적으로 올렸다고 보도했다. 신문은 이날자 후속 보도에서 대통령실 시민사회수석실 행정관 A씨가 당원 B씨에게 올해 초 전화를 걸어 "전당대회도 별로 안 남고 해서"라며 "김기현 대표 이런 방이 하나 있는데, 거기 콘텐츠 올라가 있으면 그런 것도 좀 봐주시고, 좀 전파하실 (채팅)방 있으면 전파도 좀 해달라"고 요청했다며 해당 녹취록을 공개했다.
한편 김 후보는 이날 서울 동작을 당협을 찾아 나경원 전 원내대표와의 연대를 과시했다. 김 후보 측은 관련 보도자료에서 "김 후보는 행사에 앞서 준비된 찹쌀떡을 건네받자 '연대라는 건 원래 같이 가는 것'이라고 말하며 나 전 대표와 나란히 먹으며 찰떡궁합을 과시했다"고 밝혔다.
김 후보는 "영원한 당원", "저에게는 은인 같은 분"이라고 나 전 원내대표를 치켜세우며 "영원한 동지라는 마음을 늘 갖고 있다"고 했다. 나 전 원내대표는 "윤석열 정부의 성공과 총선 승리를 위해 이번 전당대회에 좋은 지도부가 들어서야 한다는 마음으로 오신 걸로 안다. 김 후보가 방문하신다고 해서 즐거운 마음으로 오시라고 했다"고 화답했다.
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