국민의힘이 5.18 폄훼 등 과거 SNS 발언으로 논란이 된 노재승 공동선대위원장 거취 문제를 두고 골머리를 앓고 있다. 당내에선 노 공동위원장의 자진사퇴를 바라는 주문이 늘어났지만, 노 위원장은 '사퇴를 공식 권고받은 바 없다'고 버티기에 돌입한 분위기다. 이런 가운데 선거대책위원회는 노 위원장의 정강정책 연설 TV 방영을 강행하기로 했다.
9일 오전 윤석열 후보가 불참한 가운데 국회에서 열린 중앙선거대책위원회 회의는 김종인 총괄선대위원장이 주재했다. 이 자리에서는 선거운동 전략과 함께 노 위원장 인선 문제가 주요 의제로 다뤄질 예정이었다.
그러나 약 20분 간의 비공개 회의를 마친 김 위원장은 기자들이 노 위원장 거취 문제를 묻자 "그 내용은 내가 구체적으로 아직 모르겠다"며 "그 문제를 어떻게 처리하려고 준비하고 있는지 모르기에 정확히 말씀드릴 수 없다"고 언급을 피했다.
이양수 선대위 수석대변인은 "오늘 회의에서 (노 위원장 문제가) 다뤄지지 않았다"며 "일단 본인에게 맡기는 게 도의일 것 같다. 모든 가능성을 열어두고 있다"고 했다. "본인 거취 문제는 본인이 지금 심각히 고민하는 것으로 안다"고 이 수석대변인은 부연했다.
국민의힘은 이날 오후 한국방송(KBS) TV를 통해 방영될 노 위원장의 정강정책 연설을 강행하기로 했다. 이 대변인은 "언론에서나 많은 국민들이 우려를 표한 것으로 알고 있다"면서도 "정강정책 연설은 소상공인 청년 대표로 진행한 것이어서 방송될 예정"이라고 못박았다.
노 위원장에 대해 당 지도부가 자진사퇴를 권고했다는 일부 보도가 나오기도 했으나, 노 위원장 본인은 이날 언론 인터뷰에서 "공식 사퇴 권고를 받은 바 없다"며 물러서지 않겠다는 태도를 보이고 있다. 이 대변인은 "자진사퇴를 권고했는지 안 했는지는 확인할 수 없다"고만 했다.
다만 이 대변인은 "인선 과정에 있어서 검증을 철저히 못한 데 대해 자성의 목소리가 있다"면서 "앞으로 인재영입위에서 별도의 검증 절차를 거쳐 앞으로는 이런 일이 없도록 더 주의할 예정"이라고 말해 묘한 여운을 남겼다. 결과적으로 노 위원장 영입이 잘못된 일이었다는 취지로 읽히는 말이다.
노 위원장에 대한 당내 우려가 적지 않지만, 선대위 지도부 핵심 인사들은 노 위원장을 옹호하고 있다. 이준석 당 대표와 권성동 사무총장은 전날 언론 인터뷰 등을 통해 "5.18 민주화운동 관련 내용은 노 위원장의 해명이 상당히 타당하다고 본다. 왜곡된 생각을 갖고 있는 것 같지는 않아 보인다. 거취를 거론할 정도의 문제는 안 된다"(이준석, 경향신문)라거나 "평범한 소시민의 한 사람으로서 자기 개인적 견해를 밝힌 부분에 집중할 필요 없다. 청년 소상공인으로서 어떤 행보를 할 것인가 집중해 달라"(권성동, YTN)고 주장했다.
반면 김재원 최고위원은 이날 오전 MBC 라디오 인터뷰에서 "우리 사회가 그 정도는 좀 봐줄 수 있지 않느냐는 건 제 개인 생각"이라면서도 "그런데 본인 선거면 본인이 선거에 나와서 '내가 과거에 이런 이야기를 했다'고 하(면 되)는데, 이게 남의 선거를 도우러 왔지 않느냐"며 "내부적으로 노 위원장과 같이 갈지 아니면 좀 다른 조치를 취할지 빨리 결정하는 것이 좋다고 본다"고 말했다.
전날 원희룡 정책총괄본부장, 김은혜 대변인도 이 사안에 대해 "판단의 여지가 있을 수 있다", "비판을 겸허하게 수용하면서 받아들이는 노력을 계속하겠다"고 한 데 이어서다.
대선을 앞두고 당에 수혈된 중도·진보성향 인사들의 반응은 좀더 날이 서 있었다. 선대위 이수정 공동선대위원장은 KBS 라디오 인터뷰에서 "부적절한 발언이 틀림없다"고 했고, 금태섭 전략기획실장도 CBS 방송에 나와 "제가 들어가기 전에 영입됐던 분이라 정확한 사정은 모르지만 이 부분에 대해서 명확한 입장 표명이 있어야 된다고 생각한다"고 말했다.
윤석열 대선후보는 이날 오전 기자들과 만나 "그동안 했던 발언을 한 번 싹 구글링해서 본다니까 좀 있어보시라"며 "조급하게 보시지 말라. 나도 종합적으로는 보고를 못 받았다. 한번 보자"고 말했다고 <뉴시스>가 보도했다.
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