이명박 대통령 내외, 4일 조간신문 1면 톱 '완전정복'

'무릎 꿇고 기도'하는 사진 도배…종교편향 논란 재연

지난 3일 국가조찬기도회장에서 이명박 대통령 내외가 바닥에 무릎을 꿇고 기도한 것에 대한 설왕설래가 벌어지고 있다. 43번째 진행되면서 두 차례를 제외하곤 역대 대통령들이 모두 참석했던 국가조찬기도회장에서 현직 대통령이 무릎을 꿇은 것이 초유의 일이기 때문이다.

"미국에서도 보기 어려운 일이다"는 <조선일보>

4일 거의 모든 조간신문들은 이 대통령 내외의 무릎 꿇은 사진을 1면에 실었다.<한국일보>는 이 대통령 내외 사진 위에 "종교의 정치개입 '수위'넘었다"는 주먹만한 크기의 활자 제목을 붙였다. <조선일보>와 <중앙일보> 정도가 손학규 민주당 대표의 무릎 꿇은 모습을 병렬편집해 각각 2면과 3면에 실은 정도였다.

<조선일보>도 사설을 통해선 "조찬기도회가 상례화(常例化)되다시피한 미국에서도 대통령과 전 참석자가 바닥에 무릎을 꿇고 기도하는 일은 보기 어렵다"면서 "조찬기도회를 이끈 주최 측이 대통령이 겪고 있는 이런저런 어려움과 기도회 모습을 지켜볼 종교적 입장이 다른 국민 마음까지를 더 깊이 헤아려 행사를 진행했더라면 어땠을까 하는 아쉬움이 없지 않다"고 지적했다.

전날 "전혀 예정된 일이 아니었다. 인도자에 따랐을 뿐이다"고 적잖은 신경을 쓰던 청와대의 우려가 그대로 들어맞은 것.

길자연 목사 "국부가 무릎 꿇은 것은 대단한 용기"

"모두 무릎 꿇고 기도하자"는 '시나리오'에 없던 발언으로 파문을 촉발시킨 '합심기도 인도자'인 길자연 한기총 회장은 이날 <중앙일보> 인터뷰에서 "전혀 의도된 건 없다"면서도 "대통령도 착실한 (기독교) 신자라 나라를 사랑하는 마음으로 간절히 기도한 것이라 봐 주면 좋겠다"고 말했다.

서울 왕성교회 목사인 길 회장은 "국부(國父)가 겸손히 무릎 꿇는 게 정말 대단한 용기 아니겠나"고 까지 말했다.

길 회장은 논란이 되고 있는 '수쿠크법'에 대해서도 "정부 여당이 수쿠크 법안을 보류한 건 기독교계의 압력 때문이 아니라 정부 입장에서 다시 생각해 보기로 결정한 것이라 느껴진다"며 '보류'를 기정사실화시켰다.

길 회장은 최근 MBC라디오 <손석희의 시선집중>에 출연한 자리에서도 "이슬람교가 2050년까지 우리나라에서 포교활동을 약 1000만 명의 신도를 목표로 하고 있다"면서 "우선 이슬람은 부인을 4명까지 얻을 수 있다. 그러면 우리나라 현재 젊은 여자들이 이슬람 사람들과 결혼했을 때는 자신도 모르게 결국에는 처가 아닌 첩으로 둔갑될 수도 있다"며 수쿠크법 반대 입장을 분명히 했었다. 그는 "이 문제는 타협의 문제가 아니고 국가를 위한 미래의 문제"라고 못을 박았었다.

하지만 청와대 김희정 대변인은 지난 달 28일 "정부 입장이 변한 것은 없다"면서 "정교분리 원칙이다"고 말한 바 있다.

격분한 불교계 "종교 편향된 대통령 모습 적나라하게 보여줘"

의도했던, 의도하지 않았던 이 대통령 내외의 모습은 불교계를 자극하는 결과를 낳고 있다. <불교방송>은 3일 '무릎까지 꿇은 장로 대통령...불자(佛子)들 격분'이라는 제목의 기사를 통해 "특히 누구보다 앞장서 정교분리 원칙을 지켜야 하는 대통령의 행동치고는 경솔했다는 비판이 거세지고 있다"고 보도했다.

<불교방송>은 "불교계 관계자는 '이 대통령은 후보 시절이나 대통령 취임 이후나 사찰을 방문해 법당 안에서 기본적인 예를 갖추는 삼배를 올린 적이 단 한 번도 없었다. 자기 종교에만 눈이 멀어 불교계를 무시하고 있다'고 비난했다"면서 "특히 불자들은 템플스테이 예산 문제로 촉발된 `여권의 불교 폄훼 사태`에 대해 대통령이 일절 언급을 회피하며 외면하고 있는 상황에서 이런 일이 벌어지자 더욱 분개하며 격분하고 있다"고 전했다.

<불교방송>은 "기독교만을 위한 대통령이 국민통합 운운하는 모습에 실소를 금할 수 없다", "합심기도 장면은 특정 종교에 치우친 대통령의 모습을 적나라하게 보여준 것", "이명박 대통령 취임 이후 종교 편향 논란이 끊이지 않는 가장 큰 이유는 바로 대통령 자신 때문" 등 격앙된 불자들의 소리를 전달했다.

조계종 기관지격인 <불교신문> 등 다른 불교언론들도 대동소이한 기사들을 내보냈다.