김태영 경질…"국면전환용" vs "흔들지 말라"

민주 "대북정책 '대수술' 필요"…한나라 "국론분열 조장하나"

연평도 사태가 수습되기도 전에 이명박 대통령이 김태영 국방장관을 경질한 대목을 두고 여야의 평가는 뚜렷하게 엇갈렸다.

'확전 자제' 발언 논란 등 비난여론이 이 대통령에게 집중되는 상황을 타개하기 위한 '국면전환용'이 아니겠느냐는 것이 야당의 대체적인 시각이다. 동시에 외교안보라인의 전면 교체 및 대북정책 기조의 수정도 요구했다.

민주 "무능한 MB정권, 대통령이 사과하라"

민주당 박지원 원내대표는 26일 국회에서 열린 확대간부회의에서 "이 대통령은 국방장관의 사의를 받아들일 게 아니라 마땅히 해임해야 했다"라고 전제하면서도 "국군통수권자로서 (대통령이) 사과를 해야 한다"고 청와대를 정조준했다.

박 원내대표는 "혼선을 일으킨 청와대 비서실을 문책하고 국방 관계자들을 엄중히 처벌해서 군기를 확립하고 무너진 안보를 살려내야 한다"며 "사태가 이 지경에 이른 것은 이 대통령이 '강력한 안보'를 운운하면서 안보는 쳐다보지 않고 자신의 업적을 위해 4대강 사업에 매몰돼 있었기 때문"이라고 꼬집기도 했다.

손학규 대표도 "이번 사태를 통해 이명박 정부가 얼마나 안보에 무능한 정권인지를 똑똑히 봤다"며 "북한의 공격에 대비하지도 못하고, 대응할 능력도 갖지 못한 무능한 정권"이라고 맹비난했다.

같은 당 차영 대변인은 논평에서 "국방장관의 교체로 우리의 안보가 담보되지는 않는다"라며 "대북정책의 전환, 외교안보 라인의 전면 교체를 통해 평화를 관리하고 유지해야 한다"고 지적했다.

최재성 의원은 평화방송 라디오 <열린세상 오늘, 이석우입니다>에 출연해 "국방부 장관의 경우 이런 비상 상황을 수습한 이후에 교체하는 게 맞다"고 강조했다.

특히 최 의원은 유례없는 속도로 전격적인 경질이 이뤄진 점, 그 배경으로 이 대통령의 '확전 자제' 발언 논란이 제기되고 있는 점 등을 거론하며 "국방부 장관이 최초 발언자도 아니고…"라는 반응을 보였다.

최 의원은 "대통령이 실제로 그런 발언을 했든 안했든, 다음에 김희정 청와대 대변인이 이야기를 했고 스텝이 엉키면서 임태희 대통령실장, 홍상표 홍보수석은 아니라고 했다"며 "(익명의) 청와대 관계자도, 김태영 국방부 장관도 이야기를 하는 등 모두 6개의 입이 움직인 것"이라고 꼬집었다.

최 의원은 "세상에 이런 비상사태 때 메시지를 관리하는 통로를 절제시키고, 국민이 불안에 떨지 않도록 대응의 일관성을 보여야 하는데 6개의 입이 움직이면서 일관성 있는 메시지는 상실된 것"이라며 이같이 말했다. 청와대가 위기관리 시스템과 관련한 심각한 문제를 또 다시 노출했다는 이야기다.

한나라 "장관 경질은 안타깝지만…'대북정책 흔들기' 안 돼"

반면 한나라당은 김 장관의 경질에 대해 "안타깝다"는 반응이다.

안형환 대변인은 같은 날 CBS 라디오 <변상욱의 뉴스쇼>에 출연해 "일단은 안타깝다"며 "더 강경한 대응이 필요하지 않았느냐, 북한에 대한 응징이 필요하지 않았느냐는 국민 여론에 부합하는 차원에서 (김 장관이) 경질된 것 같다"는 반응을 보였다.

다만 외교안보라인의 전면 교체 요구에 안 대변인은 "청와대 국방비서관에게도 책임을 묻는 것으로 알고 있다"며 "지금 상황에서 국방라인을 모두 교체하면 순간적인 공백이 있을 수 있으므로 책임으로 묻더라도 단계적으로 묻는 게 바람직하는 생각"이라고 선을 그었다.

김무성 원내대표도 <연합뉴스>와의 통화에서 "준전시 상태에서 국론분열을 가져올 게 뻔한 대북정책 논란을 논의해선 안 된다"며 "이명박 정부가 정체성을 갖고 대북정책을 가져가는데, 정체성이 다른 정파에서 이를 갖고 흔들기를 해서는 안 된다"고 일축했다.