아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 7·2 도쿄도의회 선거 참패에 따른 충격을 최소화하고 정국 주도권을 확보하기 위해 고심을 거듭하고 있다.
무엇보다 이번 선거 결과 아베 총리와 자민당에 대한 비판 여론이 거센 것으로 드러났기 때문이다.
이번 선거가 중·참의원 선거가 아닌 지방선거로 의미를 축소하기엔 충격이 너무 크다.
또 여권에 대한 성난 민심을 조기에 수습하지 않으면 2009년 중의원 선거의 패배로 당시 민주당에 정권을 내줬던 악몽이 현실화할 가능성도 완전히 배제할 수 없다는 것이 문제다.
아베 총리는 3일 오전 당 총재 자격으로 자민당 임시 지도부 회의를 주재하고 도의회 선거에서 역사적 참패를 한 원인을 분석하고 민심 회복 대책을 논의한다.
특히 돌아선 민심을 잡기 위해서는 여권이 새롭게 변하는 모습을 보여줘야 한다는 점에서 개각과 당직 개편에 속도를 낼 것으로 알려졌다.
여권 안팎에서는 이나다 도모미(稻田朋美) 방위상, 가네다 가쓰토시(金田勝年) 법무상이 우선 경질 대상으로 거론되고 있다.
이나다 방위상은 이번 선거 과정에서 자위대에 선거 지원을 요청하는 발언을 하면서 물의를 일으켰고, 가네다 법무상은 조직범죄처벌법 개정 추진 과정에서 야권과 마찰을 빚어왔다.
아소 다로(麻生太郞) 부총리 겸 재무상이나 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 유임설에 무게가 실리고 있다.
젊은 층에게 인기가 있는 고이즈미 신지로(小泉進次郞) 의원 등의 전면 기용 가능성도 거론되고 있다.
앞서 아베 총리는 전날 밤 스가 관방장관, 아소 부총리, 아마리 아키라(甘利明) 전 경제재정상 등과 약 2시간 저녁을 함께하며 도쿄도의회 선거 패배에 따른 대책을 논의한 것으로 전해졌다.
당시 아베 총리는 선거 결과와 관련해 "겸허하게 받아들이고 원점으로 돌아가겠다", "결속해서 정책을 중시하는 정권을 운영해 나가자"고 말했다고 교도통신 등 현지 언론이 전했다.
그러나 아베 총리의 이런 의지와 달리 여권에서 이탈한 민심을 회복하는 것이 그리 쉽지는 않아 보인다.
일단 여권 내에서도 예상을 뛰어넘었던 참패에 아베 총리에 대한 책임론까지 거론되는 분위기다.
이번에 획득한 23석의 의석은 과거 최소 의석이었던 2009년, 1965년의 38석도 밑도는 것인데다, 현 의석(57석)의 절반에도 미치지 못하는 만큼 지도부가 어떤 식으로든 책임을 져야 한다는 것이다.
당 밖에서도 변수가 적지 않다. 일단 이번 선거의 최대 수혜자인 고이케 유리코(小池百合子) 도쿄지사의 향후 행보도 아베 총리의 위기 수습에 영향을 줄 수 있다.
고이케 지사는 말을 아끼고 있지만 이번 선거 압승을 이끌어낸 도민퍼스트(우선)회를 토대로 전국정당을 만드는 것 아니냐는 관측까지 나오고 있다.
민진당 등 야권도 아베 총리의 사학스캔들, 즉 가케(加計)학원의 수의학부 신설 특혜 논란에 대한 공세의 고삐를 더욱 죌 태세다.
이런 당 안팎의 악재에 맞서 아베 총리가 개각 등의 방법을 통해 민심 돌리기에 성공할 수 있을지, 또 이를 통해 3연임(총 9년)에 성공할 수 있을지가 일본 정국의 최대 관전 포인트로 부상했다.
아베 총리가 조기에 이반된 민심을 다잡지 못할 경우엔 내년 중의원 해산 및 총선, 개헌 추진 등 그가 계획했던 정치 일정도 헝클어질 수밖에 없어 보인다.
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