노대통령, '소박한 퇴임 구상'으로 정치적 이득?

"퇴임후 귀향"…개헌 등 '음모론' 해소에 도움

노무현 대통령의 퇴임 후 구상을 12일 <중앙일보>가 보도했다.

"노대통령, 퇴임 후 곧바로 귀향"

노 대통령은 2008년 2월 퇴임한 뒤 고향인 경남 김해시 진영읍 봉하마을로 귀향해 생태계 보전과 청소년 수련 운동에 주력하기로 했다는 것. 노 대통령은 당초 퇴임 후 수도권의 임대주택에 입주했다가 귀향할 계획이었으나, 임대주택은 전직 대통령으로 소득 수준이 높아 입주 자격을 얻을 수 없어 포기했다는 것이다. 이에 따라 노 대통령은 자신이 살 집과 경호원 숙소 부지를 고르고 있는 것으로 알려졌다.

청와대 측도 이같은 보도를 크게 부인하지 않고 있다. 정태호 청와대 대변인은 이날 "퇴임 후 곧바로 귀향하실 계획이라는 것은 맞다"며 "다만 구체적으로 어떤 일을 하실지는 아이디어 차원에서 여러가지를 검토하고 있다"고 말했다.

노 대통령은 여러 차례 비슷한 내용의 '퇴임 후 계획'을 직접 밝혔었다. 노 대통령은 지난 4월 3일 제주도를 방문해 "대통령을 그만두고 은퇴하면 뭘 할까 여러가지를 생각중인데 그중 하나는 읍·면 수준의 자치운동같은 것을 시범적으로 해보고 싶다"고 말했다.

지난 1월 19일 설을 앞두고 고향인 봉하마을을 찾아 마을 주민들과 점심식사를 하면서도 "퇴임 후 고향 동네 진영 또는 김해, 아니면 경남 또는 부산에 내려와 살겠다"고 밝혔다.

노 대통령은 1월 24일 임업인 200여 명과 오찬간담회를 가진 자리에서 "우리 세대가 아이들한테 줄 수 있는 가장 좋은 선물은 어릴 때 개구리 잡고 가재 잡던 마을을 복원시켜서 물려주는 것"이라며 "그런 일을 대통령 마치고 하고 싶다"고 말하기도 했다.

노대통령, 각종 정치적 의혹 덜어질까?

따라서 "귀향하겠다"는 노 대통령의 퇴임 후 구상에 대한 <중앙일보> 보도가 새로울 것은 없다. 하지만 현 시점에서 이같은 보도를 통해 퇴임 후 계획이 공식화됨에 따라 노 대통령은 적잖은 정치적 이득을 챙길 수 있을 것으로 보인다.

우선 퇴임 후 서울에 머무르면서 전임 대통령으로서 정치적 영향력을 행사하는 것과는 거리가 먼 구상이라는 점에서 국민들에게 신선한 느낌을 준다. 이는 5.31 지방선거 참패 이후 최악의 수준을 기록하고 있는 노 대통령 지지율에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다. "구시대 막내가 아닌 새시대를 여는 맏형이 되고 싶었다"는 대통령 스스로의 소망을 임기 중에는 뚜렷이 보여주지 못했지만 퇴임 후에는 실현할 수 있을 것이란 기대를 갖게 할 수 있다. 특히 노 대통령이 전임 대통령들에 비해 상당히 젊다는 점에서 정치와는 거리가 먼 '소박한' 노 대통령의 구상이 현실화된다면 국민들은 노 대통령에 대한 지지 여부를 떠나 이 구상에 관한 한 동의를 표할 가능성이 큰 것이다.

또 노 대통령의 귀향 계획은 향후 개헌론, 정계개편 등 여권이 주도할 정치적 이슈에서 노 대통령을 향해 제기될 여러가지 의혹을 불식시키는 효과도 있다.

정치권에서 노 대통령이 개헌을 통해 퇴임 후 정치적 지분을 챙기려는 의도가 있는 게 아니냐는 의혹도 제기되고 있다. 최근 한명숙 국무총리가 현 정부 임기 내 개헌 필요성을 강조하고 나선 데 이어 김원기 전 국회의장은 사견임을 전제로 내각제 개헌의 필요성을 주장하고 나선 것은 이같은 의혹을 더욱 부추긴다.

특히 일단 수면 아래로 가라 앉았지만 내년 대선을 앞두고 올 연말께 다시 불거질 수 있는 '여당 발(發) 정계개편' 시나리오까지 맞물리면 노 대통령을 둘러싼 정치적 의혹은 더욱 커진다. 여당 안팎에선 민주당과의 합당을 "지역주의로 회귀하는 것"이라며 반대하고 있는 노 대통령이 김두관 의원, 유시민 보건복지부 장관 등 친노직계 세력을 규합해 신당을 창당할 것이란 관측이 사그러들지 않고 있다. 열린우리당과 마찬가지로 창당 과정에서 노 대통령이 전면에 나서지는 않았지만 '노무현 당'일 수밖에 없는 이 신당을 통해 노 대통령은 퇴임 후에도 일정한 정치적 영향력을 행사하려 하지 않겠냐는 것이다.

이런 맥락에서 볼 때, 정치와 거리가 멀어 보이는 노 대통령의 퇴임 후 구상은 "퇴임 후 정치적 지분을 위해 개헌, 정계개편 등을 추진하는 게 아니냐"는 의혹이 제기될 때 내보일 수 있는 '방패' 역할을 할 수 있을 것으로 보인다. 또 이런 의혹을 불식시키고 개헌 등을 현실화하기 위해서는 노 대통령이 이런 '소박한 퇴임 후 구상'을 강조할 수밖에 없기도 하다.

물론 "과연 귀향 약속을 지킬까"에 대한 의심은 여전히 남아 있다. 청와대도 "퇴임 후 귀향하는 것은 맞지만 구체적으로 무슨 일을 할지는 정하지 않았다"고 여지를 남겨뒀다. 노 대통령이 부산.경남 지역에 '강한 미련'을 갖고 있다는 점에서 한나라당 등 야당 역시 '노 대통령의 퇴임 후 행보'와 관련된 의혹에 여전히 미련을 떨치지 못하고 있는 것이다.