노대통령 "당적 유지"…'탈당설' 당분간 잠복

민주당 "대통령 탈당해야"…與 의원 40% "탈당 찬성"

노무현 대통령이 5.31 지방선거 패배와 관계없이 "열린우리당 당적을 유지하겠다"는 뜻을 밝힌 것으로 알려져 정계개편의 핵심 변수 중 하나였던 노 대통령 탈당 문제는 당분간 수면 아래로 잠복했다.
  
  노 대통령은 지난 3일 청와대에서 열린우리당 정동영 전 의장과 김한길 원내대표를 만나 "선거 참패 후 당이 어렵게 됐는데 당의 떠나는 것은 바람직하지 않다"는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.
  
  노대통령, "당적 유지하겠다"
  
  노 대통령은 당의 요청으로 정 전 의장과 김 대표를 만나 지방선거 결과에 대해 위로하는 과정에서 이같은 발언을 한 것으로 알려졌다. 김한길 대표는 지난 5일 여당 중진회의에서 노 대통령의 '당적 유지' 입장을 소개했다.
  
  지방선거가 끝나기도 전에 여당 내에서 정계개편이 논란이 되면서 '노 대통령이 지방선거 후 탈당하는 게 아니냐'는 의혹이 제기됐다. 정동영 전 의장이 민주당, 고건 전 총리 측과 연대의 필요성을 제기하자 '친노직계'인 김두관 최고위원과 이강철 대통령 정무특보가 곧바로 반대 입장을 밝히고 나섰기 때문이다. 이에 앞서 노 대통령은 민주당과 합당 문제에 대해 "창당 초심으로 돌아가야 한다"며 반대한다는 뜻을 분명히 했었다.
  
  하지만 노 대통령의 탈당은 정계개편의 촉매제가 될 수 있다는 점에서 '당적 유지' 입장을 밝힌 것으로 풀이된다. 여당 입장에선 노 대통령의 탈당은 곧 '여당 프리미엄'을 상실하는 것임과 동시에 지방선거 패배 후 당내 노선 갈등이 본격화되고 있는 가운데 '대통령'이라는 상징적 구심점이 사라질 경우 당이 공중분해될 가능성이 농후하다.
  
  한편 노 대통령은 한미 자유무역협정(FTA), 사법개혁안, 국방개혁안 등 주요 국정 현안을 처리하기 위해선 여당의 협조가 필요하다.
  
  이처럼 노 대통령과 여당의 정치적 이해가 맞아 떨어진다는 점에서 노 대통령의 '당적 유지' 입장이 나온 것으로 풀이된다.
  
  연말께 대통령 탈당 문제 다시 불거질 듯
  
  다만 노 대통령의 '당적 유지' 입장은 한시적인 것으로 보인다. 향후 정계개편 과정에서 열린우리당이 민주당 및 고건 전 총리 세력과 손을 잡으려 할 경우 노 대통령의 당적은 문제가 될 수밖에 없다.
  
  민주당 한화갑 대표는 7일 "노 대통령이 열린우리당을 탈당하면 우리당을 재창당 수준의 통합파트너로 인정할 수 있다"며 노 대통령 탈당을 통합 논의의 전제 조건으로 제시했다. 따라서 내년 대선을 앞두고 통합 논의가 본격화될 올 연말께 노 대통령이 원치 않아도 우리당 내에서 대통령 탈당 요구가 공개적으로 제기될 가능성이 크다.
  
  이미 여당 의원 상당수가 노 대통령 탈당을 기정사실화하고 '탈당 시기'를 고민하고 있는 것으로 보인다. <서울신문>이 지역별·계파별·선수별로 안배한 20명의 여당 의원들을 대상으로 실시, 7일 보도한 조사에 따르면 20명 중 8명(40%)이 노 대통령의 탈당에 대해 찬성했다. 노 대통령의 탈당을 반대한 의원은 9명(45%)으로 당내에서 찬.반 의견이 팽팽한 것을 짐작할 수 있다.
  
  이 조사에서 여당 의원들은 노 대통령의 탈당 시기에 대해선 ▲올 정기국회 이전 ▲올 연말 ▲내년 대선 임박한 시기 등 다양한 전망을 내놨다.