"휠체어 탄 시아버지도, 4살 어린 조카도 죽였다"

미군의 이라크 양민 학살 사건, 파문 확산

지난해 11월 이라크 서부 안바르주 하디타 마을에서 일어난 미군의 양민학살 파문이 미국 정계에서 점차 확대되고 있다.
  
  이 사건은 미 해병대가 동료 대원의 전사에 대한 보복으로 인근 마을에 들어가 어린이와 여성을 포함해 이라크인 24명을 살해한 사건으로 "이라크전 개전 이후 최대의 민간인 학살", "이라크판 미라이 학살" 등의 평가를 받으며 미국 정가를 뜨겁게 달구고 있다.
  
  "일부 시신 단 한발의 총상 뿐…교전 흔적 없어" 보복살인 뒷받침
  
  <뉴욕타임스>는 29일 생존자들의 증언을 토대로 이번 학살사건의 전말을 자세히 보도했다.
  
  하디타 학살 사건의 생존자 중 한 명인 하비 압둘라는 사건 당일 오전 7시 15분쯤 들이닥친 미 해병대가 휠체어에 의지하고 있던 시아버지(77)와 어린 조카(4)를 포함해 모두 7명의 가족을 무참하게 살해했다고 증언했다.
  
  압둘라의 시아버지는 가슴과 복부에 총을 맞아 숨졌으며 시어머니 역시 등에 총을 맞고 목숨을 잃었다고 설명했다. 그는 시누이가 기절한 사이 5살짜리 아이를 데리고 피신해 화를 면했지만 눈 앞에서 남편이 사살되는 것을 지켜봐야 했던 시누이는 끝내 목숨을 잃었다.
  
  압둘라는 미 해병대가 자신의 가족들을 무참하게 살해한 뒤 이웃집에 들어가 3살에서 14살 사이의 아이들 5명을 포함해 유니프 살림 나사이프의 가족 8명을 사살했다고 전했다.
  
  나사이프의 집에서 총에 맞아 쓰러진 오빠 밑에서 죽은 척해 화를 모면했던 유일한 생존자인 사파 유니스 살림(13)은 미군들은 자신의 가족들을 살해하기 전에 발로 차고 고함을 질렀다고 증언했다.
  
  미 해병대는 또 다른 집에서도 4명의 민간인을 차례로 살해한 뒤 택시를 타고 지나가던 운전사와 4명의 학생들도 총을 쏘아 살해했다.
  
  이번 사건을 조사하고 있는 미군 관계자들은 일부 시신은 머리에 단 한 발의 총상밖에 없었으며 학살이 일어난 다른 민가에는 주변에 탄흔과 같은 교전 흔적이 전혀 발견되지 않았다고 밝혔다. 이는 이번 사건이 저항세력과의 전투 과정에서 일어난 것이 아니라 미 해병대의 고의적인 보복살인임을 강력히 시사하고 있다.
  
  "철저한 진상조사와 의회 청문회 필요" 목소리 높아져
  
  미국 언론들이 연일 이같은 내용을 보도하며 하디타 사건이 국제사회의 집중 조명을 받고 있는 가운데 미국 내에서는 철저한 진상조사가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다.
  
  더욱이 사건이 발생한 직후 당시 지휘관이 피해자들이 저항세력의 폭탄 공격으로 숨졌다고 허위 보고서를 제출한 바 있어 해병대가 이를 의도적으로 숨기려고 했던 것이 아니냐는 의심의 눈초리까지 받고 있다.
  
  존 머서 민주당 의원은 해병대가 사건 직후 일부 희생자 가족들에게 돈을 지급한 것은 지휘부의 결정 없이는 불가능한 일이라며 해병대 지휘부가 학살 사실을 알고도 은폐하려 한 것이 분명하다고 비난했다. 그는 또 이번 사건은 지난 60년대말 베트남에서 일어났던 미라이 학살사건의 재판이라고 주장했다.
  
  이같은 요구가 높아지자 피터 페이스 미 합참의장은 29일 <CBS>, <CNN> 등에 출연해 "철저한 진상조사와 그 결과에 따른 적절한 조치" 방침을 밝혔다.
  
  페이스 의장은 "사건 조사가 아직 진행 중이므로 결과를 예단하는 것은 성급하다"면서도 "언론에 보도된 내용이 사실로 드러나면, 관련자들을 기소하겠다"고 말했다.
  
  현재 진행중인 미 국방 당국의 진상 조사는 하디타 사건 자체에 대한 조사와 함께 이 사건의 은폐 의혹에 대한 조사가 함께 이뤄지고 있다. 페이스 의장은 미 국방부가 이 사건을 알게 된 것은 사건 발생 3개월이 경과한 지난 2월 10일이었다며 은폐 의혹과 국방부는 무관함을 강조했다.
  
  일각에서는 의회 청문회 개최를 추진하겠다는 움직임도 있다.
  
  존 워너 상원 군사위원장은 "무슨 일이, 언제 일어났고, 그 사건이 처음 알려졌을 때 해병대 고위층의 대응은 어떠했는지"가 심각한 의문이라며 군 당국의 조사 결과가 나오는 대로 청문회의 개최를 추진할 것이라고 밝혔다.