MBC, "경인방송 인수해 제2채널 만들겠다"

'제2의 KBS' 추진 논란, 새방송 주비위·언론단체들 '비판적'

MBC(사장 최문순)가 경쟁력 강화 차원에서 정파 상태인 경인방송(iTV)을 인수해 KBS처럼'제2채널' 체제를 구축하는 로드맵을 은밀히 추진해 왔다는 주장이 재기 돼 논란이 일 전망이다. 방송계는 MBC가 경인방송 인수전에 본격적으로 뛰어들 경우 '후폭풍'이 간단치 않은 것으로 전망하며 벌써부터 긴장하는 분위기다.

***MBC "공영방송 강화·수익 극대화 차원에서 추진"**

언론비평전문지 <미디어오늘> 25일자 보도에 따르면, MBC는 이달 초 정책기획팀 산하에 '채널사업팀'이라는 TFT를 구성, 경인방송 인수를 적극 추진해 오고 있는 것으로 확인됐다. 이번 프로젝트는 최문순 사장이 MBC 경쟁력 강화 차원에서 가장 역점을 두고 추진해 왔으며, 최 사장은 실제로 최근 사내 주요간부진들과의 의견교환도 마친 것으로 전해지고 있다.

채널사업팀은 또 두 차례에 걸친 회의를 통해 경인방송 인수와 관련한 대략적인 로드맵도 설정해 놓은 것으로 알려지고 있다. 이에 따르면, MBC는 우선 채널사업팀이 경인방송 인수를 구체화하는 동안 △글로벌사업본부 신설을 통한 조직개편 △임금삭감·명예퇴직 등으로 비용감축 △방송협회 차원의 광고요금 인상추진 등을 선결한 뒤 역량을 총동원해 인수전에 뛰어든다는 계획이다.

실제로 MBC는 다음 주중 글로벌사업본부를 신설해 프로그램의 판매·유통 창구를 단일화할 예정이며, 임금삭감과 관련해서는 노조쪽과 기본급을 그대로 유지하는 대신 상여금과 수당 등을 감축하는 6.6% 삭감안에 상당부분 근접해 있는 상태다. 이밖에 MBC는 25일까지 명예퇴직 신청을 받고 있으며, 얼마 전에는 지상파방송4사 사장단이 만나 광고요금 인상을 추진하기로 뜻을 모은 바 있기도 하다.

이같은 보도와 관련해 MBC 한 관계자는 "경인방송 인수를 통한 제2채널 체제 구축은 뉴미디어의 급속한 성장과 디지털 전환의 시대를 맞아 지상파 공영방송이 직면한 절체절명의 위기를 정면으로 돌파하겠다는 의지를 담은 것"이라며 "이는 공영방송 강화의 목적과 함께 광고수익 극대화의 측면도 고려된 사업"이라고 설명했다.

이 관계자는 또 "보다 구체적인 경인방송 인수계획은 오는 6월 말쯤 내놓을 생각"이라며 "지금까지는 MBC의 대주주인 방송문화진흥회가 경인방송의 지분을 매입한 뒤 경인방송의 옛 방송권역을 그대로 유지하면서 SO(종합유선방송사업자)를 통한 역외재전송까지 감안해 채널을 운영해 나가는 방안을 검토하고 있다"고 덧붙였다.

하지만 이러한 주장과는 달리 MBC회사측은 이러한 주장을 공식적으로는 부인했다. 한 관계자는 "MBC내부에서 TFT는 공식적으로 단 두 곳 밖에 없다"며 <미디어 오늘>의 보도에 대해 현재 정정보도를 신청해 놓은 상태라고 밝혔다.

***언론 현업·시민단체 "참여와 흡수는 다른 일" 난색**

이러한 MBC의 경인방송 인수 추진은 벌써부터 방송계 곳곳에서 만만찮은 저항의 움직임을 불러일으키고 있다.

특히 경인방송의 옛 노조를 중심으로 경인지역 새 방송 설립 주비위원회가 결성되고, 또 이미 지난 21일 발기인대회까지 마친 상황에서 MBC가 경인방송을 제2채널로 흡수하는 방식의 인수를 추진하는 것은 오히려 공영방송의 새로운 모델을 만들어 나가고 있는 일련의 흐름에 걸림돌이 될 수도 있다는 것이 언론 현업·시민단체들의 대체적인 중평이다.

이와 관련해 경인지역 새 방송 설립 주비위원회 한 관계자는 "주비위가 비록 MBC의 대주주인 방송문화진흥회를 '공익적 민간자본'으로 구분해 주주로 유치하는 방안을 적극 검토해 온 것은 사실이지만 참여와 흡수는 엄연히 다른 문제"라며 "MBC측의 보다 구체적인 인수계획을 살펴봐야 하겠지만 '보다 충실한 지역방송'을 공언한 마당에 지금에 와서 이를 되돌리는 것은 불가능한 일"이라고 단언했다.

한편 경인지역 새 방송 공모에 적극적인 참여의사를 밝혀왔던 CBS(사장 이정식)는 명분에 있어 CBS가 MBC보다 우월하다는 점을 방송계 안팎에 계속 설득하고 있고, KBS와 SBS의 일부 관계자들도 벌써부터 "MBC의 성장을 두고 볼 수만은 없다"는 입장이어서 향후 경인방송 인수를 둘러싼 논쟁은 더욱 치열해질 전망이다.