이낙연, 文대통령 친서 들고 방일…한일관계 분기점

"두 지도자의 역사적 의무…해결 바란다"

문재인 대통령이 일본 국왕 즉위식에 참석하는 이낙연 국무총리를 통해 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리에게 친서를 보낼 것으로 알려졌다. 이 총리는 일본 언론과의 인터뷰에서 가능성을 언급했고, 청와대도 이를 일부 확인했다.

이 총리는 18일 일본 <교도통신> 인터뷰에서 한일관계 현안에 대해 "두 명의 최고지도자(문 대통령과 아베 총리)가 역사적 의무라고 생각하고 해결해 줄 것을 바라고 있다"며 자신이 이를 위해 심부름꾼 역할을 할 것이라는 뜻을 밝히고 "문 대통령이 '친서를 보내는 것이 좋겠지요?'라고 이야기해서 '네, 써주십시오'라고 답했다"고 밝혔다.

청와대 핵심 관계자는 이날 오전 기자들과 만나 "두 분 사이에서 그런 대화는 있었던 것"이라고 확인했다. 다만 이 관계자는 "명확하게 친서를 우리가 준비하고 있다고 확정적으로 말씀드리기는 어렵다"고 덧붙였다. 노형욱 국무조정실장도 이날 국정감사 답변에서 "(친서가) 아직 최종 확정된 것은 아니다"라고 했다.

청와대 관계자는 다음달 태국에서 열리는 '아세안(ASEAN·동남아시아국가연합)+한중일 정상회의'나 칠레에서 열리는 APEC 정상회의 계기에 한일 정상회담이 추진될 가능성에 대해서는 "확인되지 않는다", "드릴 수 있는 얘기가 없다"고만 말했다.

이 관계자는 "한일관계에 대해서는 저희 기본 입장은 그대로"라며 "정치는 정치, 경제는 경제로 분리해서 갔으면 좋겠다는 점, 미래지향적 관계 형성을 바란다는점, 대화를 통해 문제를 풀어가기 바란다는 점에 변함이 없다"고 했다. 그는 "일본의 수출 규제가 100일이 넘었는데 거기에 변화가 없다는 점도 말씀드린다"고 일본 측의 책임을 강조했다.

이 총리는 오는 24일경 아베 총리와 약 15분가량 회담을 가질 것으로 알려지고 있다. 그는 방일 전 가진 <교도>와 <아사히> 등 일본 언론들과의 인터뷰에서, 한일관계 개선 전망에 대해 "두 사람(문 대통령, 아베 총리) 재직 중에 해결 가능하다고 생각하며, 하지 않으면 안된다. 문 대통령도 굳은 의지를 갖고 있다"고 강조했다.

이 총리는 강제징용 배상 판결 이행 문제에 대해 "양국은 비공개 대화도 하고 있다", "외교 당국 협의는 이어지고 있다"고 언급하면서 "쌍방의 지도자가 후원하면 속도를 낼 수 있을 것"이라고 말하기도 했다. 단 그는 "도중에 경과가 공개되는 것은 도움이 되지 않는다. 유리그릇처럼 신중하게 다뤄야 한다"고 부연했다.

특히 이 총리는 '징용 피해자들이 수용할 수 있으며, 한국 국민에게 설명할 수 있는 대책'을 문 대통령이 모색 중이라고 언급하기도 했다. 이와 관련, 이날 <국민일보>는 한일 양국이 최근 고위급 특사 채널을 통해 징용 배상 문제를 논의했다고 보도했다. 신문에 따르면, 한국 정부 고위급 인사가 최근 수 차례 일본을 방문했으며 △한국 정부 및 기업이 배상에서 주도적 역할을 하고 △일본 기업은 이에 자발적으로 참여하며 △일본 기업의 한국 내 자산 현금화 과정에서 발생하는 손실을 한국 정부가 보전해 주는 방안 등이 논의됐다고 한다. 다만 문 대통령과 아베 총리는 모두 이같은 방안에 부정적 반응을 보였다고 신문은 보도했다.

한편 이 총리는 한일 군사정보보호협정(GSOMIA·지소미아)에 대해서도 "일본이 수출규제 강화를 철회하면 재검토할 수 있다"며 "대화를 통해 양국 관계가 7월 이전으로 돌아가기를 바란다. 양국이 협력하면 가능하다"고 말했다.