해리스 대사는 이날 아산정책연구원이 미국 우드로윌슨센터와 서울에서 연 전문가 좌담회 기조 연설에서 "문재인 대통령과 한국 정부가 남북 관계 개선을 우선에 두고 있다는 것을 알고 있다"면서 이렇게 말했다. 해리스 대사는 "한국과 미국이 계속해서 만약 북한 문제에 대해 공동의 목소리로 접근하면 평양과 판문점, 그리고 싱가포르에서 했던 약속을 현실로 바꿀 수 있다고 믿는다"고도 했다.
북한이 완전한 비핵화를 위해서는 미국의 '상응 조치'를 요구하는 것과는 달리, 미국은 그간 완전한 비핵화가 이뤄져야 대북 제재를 풀 수 있다는 입장을 견지해왔다. 이번 해리스 대사의 발언도 그간 미국의 원론적인 입장을 되풀이한 것이지만, 시기상의 문제로 주목받고 있다.
현재 문재인 대통령은 유럽을 순방하며 '조건부 대북 제재 완화'를 촉구하면서 미국의 태도 변화를 견인하려 하고 있고, 남북은 고위급 회담에서 철도 착공식을 열기로 합의했다. 해리스 대사의 발언은 상황에 따라 미국 정부가 한국 정부에 '남북 관계 속도 조절론'을 제기한 것으로도 해석될 수 있다. (☞관련 기사 : 文대통령, 마크롱 만나 "UN 제재 완화" 촉구)
앞서 김의겸 청와대 대변인은 일부 보수 언론과 자유한국당 등 보수 야당이 제기하는 '한미 공조 균열론'에 대해 "한미 간 공조는 최상의 협조 관계를 유지하고 있다. 남북 간 발전을 위한 철도·도로 문제도 예정대로 잘 될 것이고, 미국과도 긴밀하게 소통해서 협조해 나가겠다"고 일축했다.
"남북 철도와 도로 착공식에 대해선 한미 간 이견이 전혀 없느냐"는 질문에 김의겸 대변인은 "부부 사이에도 서로 생각의 차이가 있을 수 있지만, 아이들 진학 문제나 집 문제로 생각이 다르다고 해서 이혼하지 않는다"고 답했다.
한편, 해리스 대사는 제10차 한미 방위비분담특별협정 협상에 대해서는 "도널드 트럼프 대통령이 '미국은 한국과의 동맹을 중시하고, 양국 정부가 협력해서 공정한 협정을 해야 한다'고 강조했다"면서 한국 정부에 방위비 분담 증액을 간접적으로 압박하기도 했다.
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