연일 폭력 선동과 허위사실 유포를 일삼는 극우세력이 최근 전국에서 동시다발적으로 발생한 산불도 '간첩과 중국인 소행'이라는 취지의 음모론을 퍼뜨리고 있다. 온라인 커뮤니티 운영자가 허위사실 유포자들에게 제재를 가하고 있음에도 아랑곳 않고 챗GPT 등을 이용해 음모론에 힘을 더하는 모양새다.
전광훈 사랑제일교회 목사 측이 운영하는 카카오톡 오픈채팅방 이용자들은 지난 21일부터 전국에서 발생하고 있는 산불을 두고 "산불이 이렇게 빠른 시간 동안 동시다발적으로 일어난 적이 있던가"라며 "지금 누가 작정하고 전국에 불을 지르는 것 같다"는 게시물을 올렸다.
이들은 "(북한의) 지령이 아니고서야 산불이 이렇게 동시다발적으로 발생할 수 없다"며 북한의 지령을 받은 간첩이 방화를 저지르고 있다거나 이석기 전 통일진보당 의원이 방화에 개입했다는 음모론을 제시하고 있다.
지난 1월 서부지법 폭동을 주도한 이들이 주로 이용한 것으로 알려진 디시인사이드 국민의힘 갤러리 및 미국정치 갤러리 이용자들은 중국인이 산불에 관여하고 있다는 음모론을 제기했다. 디시인사이드 이용자들은 과거 중국인 유학생이 산에서 불을 냈다는 기사를 근거로 "울산에서 발생한 산불은 짱X의 소행이 맞을거다"라는 등 중국인을 향해 공격적인 언행을 서슴지 않고 있다.
커뮤니티 운영진은 이같은 음모론 유포에 제재를 가하고 있으나 별다른 효과를 보지 못하고 있다. 22일 디시인사이드 관리자가 산불 음모론을 유포한 이용자에게 일정 시간 글을 올리지 못하도록 제재를 가했으나 커뮤니티 이용자들은 계속해서 음모론을 퍼뜨리며 운영자와 중국이 한패가 아니냐는 의혹까지 제기했다.
이들은 오픈AI가 제공하는 인공지능 검색 서비스 챗GPT도 음모론 유포의 도구로 활용하고 있다. 한 이용자가 "간첩들이 산에 불을 지르는 이유는"이라고 묻자 챗GPT는 "간첩이나 테러 세력이 산에 불을 지르는 이유는 보통 다음과 같은 목적 때문"이라며 몇 가지 근거를 제시했다. 챗GPT가 최근 산불이 간첩의 소행이라는 음모론을 인정한 것은 아니지만, 커뮤니티 이용자들은 해당 답변을 이용해 자신들의 주장이 옳다고 주장하는 것이다.
이들의 음모론과 달리 전국에서 번진 산불의 원인은 성묘객 등의 실화(失火)로 추정되고 있다. 경찰 등에 따르면 21일 경남 산청군 한 야산에서 발생한 불은 인근에서 농장을 운영 중인 A 씨가 잡초 제거를 위해 작동하던 예초기에서 불씨가 튀면서 발화한 것으로 추정된다. 당시 A 씨와 함께 작업 중이던 동료가 불씨가 순식간에 불로 확산하는 모습을 보고 놀라 화재 신고를 한 것으로 파악됐다. 22일 경북 의성에서 발생한 산불의 실화자는 사건 당시 119에 "묘지를 정리하던 중 실수로 불을 냈다"고 신고한 것으로 전해졌다.
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