美 한일담당 부차관보 "20세기 만행역사 불변…한일협력이 과제"

"한일협력 안하면 한미일 덜 안전…한일이 원하면 美가 역할해야"

마크 램버트 미국 국무부 한국·일본 담당 부차관보는 28일(현지시간) 일제 강점기 일본의 만행을 지적하면서도 역사 이슈와 별개로 한국과 일본이 협력해야 한다는 입장을 밝혔다.
램버트 부차관보는 이날 워싱턴DC 한 호텔에서 한미동맹재단 등이 주최한 평화 콘퍼런스에서 '왜 한미일 3자 협력이 중요한가'라는 취지의 질문에 "그것이 과제"라며 "아시아에서 가장 강력한 미국의 동맹은 한국과 일본"이라고 말했다.
그는 "미국은 한국과 일본이 협력하지 않을 때 덜 안전하며, 그들이 협력하지 않을 때 그들 역시 덜 안전하다"며 "미국은 수년 동안 공통이 되는 기반을 찾으려 한국, 일본과 협력해 왔다는 점은 잘 알려져 있다"고 언급했다.
특히 "솔직히 말해보자. 역사는 바꿀 수 없다"며 "20세기에 일어난 만행(atrocities)은 있는 그대로다"라고 했다. 일제 강점기 일본의 잔학행위를 거론한 것이다.
그러면서 "그런 것을 하나의 바구니에 담아 그에 맞춰 그것을 다루되, 21세기에 그 나라들이 협력할 수 있게 하는 것들로 또 다른 바구니를 채우는 게 우리의 과제"라고 덧붙였다.
일제 강점기 일본의 행위를 만행이라고 지적하면서도 한일 간의 역사 문제와 미래지향적인 관계 설정을 분리해 다뤄야 한다는 생각을 피력한 것으로 해석된다.
램버트 부차관보는 "한국이 일본과 좋은 관계를 유지하면 한국 젊은이들은 더 안전하고 안정적이며, 더욱 번영하게 될 가능성이 크다"며 "이는 일본과 미국의 젊은이들한테도 마찬가지"라고 말했다.
그는 최근 웬디 셔먼 국무부 부장관이 아시아 순방 일환으로 일본으로 향하던 길에 "서울(주한대사관)로부터 받은 첫 보고는 돌파구가 마련돼 문재인 대통령께서 도쿄올림픽에 간다는 것이었다"며 "일본에 도착했을 때 무산됐다는 게 명확했고 우린 염려스러웠다"고 언급했다.
그는 "다음날 한일 차관을 만났을 때 솔직히 안도했다. 그들은 서로 정중히 대했다"며 "특히 최종건 차관이 그랬다. 그는 성공적인 도쿄올림픽을 기원했고, 양국 사이에 공통의 기반이 얼마나 많은지를 얘기했다"고 전했다.
램버트 부차관보는 "거기에 화해와 타협이 있다고 생각하며, 양국이 미국의 역할을 원하면 우리가 역할을 해야 한다고 생각한다"고 말했다.
그는 이어 한국이 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치로 중국으로부터 경제보복을 당할 때 미국이 손 놓고 있었다는 일각의 지적에 "미국이 중국에 맞서려 하지 않는다고 생각하는 이들이나, 미국이 한국을 지원하지 않는다고 말하는 이들에게 의문을 제기할 것"이라고 반박했다.
그는 미국이 항상 한국을 위해 있었고 앞으로도 그럴 것이라면서 "우리는 동맹 한국과 어깨를 나란히 하고 있다고 생각한다"고 부연했다.
아울러 "미국이 직면한 최대 도전은 패권주의적이고 권위주의적인 중국"이라고 말한 뒤 "중요한 것은 민주 절차를 옹호하려는 다자 협의체 수가 늘고 있다는 것"이라며 한미일 3자 같은 지역 협력의 중요성을 강조했다.