"MB정부는 서울정부…혁신도시라고 남아나겠나"

[재보선 현장-음성·진천·괴산·증평] "세종시 '개판'"…술렁이는 충청 민심

굵직한 '중앙' 이슈는 충북을 비켜가지 않았다. 세종시 문제와 관련해 충북 진천.음성.괴산.증평 지역 시민들은 술렁였다.

오는 28일 있을 이곳의 국회의원 재선거는 충청 민심의 향방을 알 수 있는 리트머스 시험지로 꼽힌다. 일부 보수언론이 '정책과 현안에서 멀어진 소(小)지역주의 선거'로 좁게 프레임을 짰지만, 이명박 정부 들어 충청 민심은 적지 않게 달라져 있었다.

한나라당 경대수, 민주당 정범구, 두 후보는 휴일인 24일 바쁜 하루를 보냈다. 경 후보는 음성, 증평 지역의 노인복지회관을 방문하는 등 바닥 민심 다지기에 나섰고, 정 후보는 음성군 금왕면 지역을 중심으로 유세전을 폈다. 이날에는 경 후보 지원을 위해 영화 제작자 심형래 씨가 음성을 찾았다. 정 후보 진영에서는 한명숙 전 총리가 음성을 방문, 지지를 호소했다.

▲한나라당 지도부와 함께 한 경대수 후보 ⓒ경대수 후보 선거 사무소

지역발전론을 내건 경 후보는 증평에 "증평을 세계적인 인삼 도시로 키우겠다"는 플래카드를, 음성에는 "용산 산업단지를 조속히 추진하겠다" 플래카드를 각각 걸었다. 반면 정범구 후보의 플래카드 문구는 모두 "그려, 정범구여"라는 감탄사였다. 인물론, 여당 견제론 등 감정에 호소하는 모습이다.

4개군별로 출신 지역 후보에 대한 선호도는 있다. 7월 기준으로 가장 인구가 많은 음성(8만9645명, 40.7%)에서는 이 지역 출신임을 자임하는 정범구 후보가 지지율 면에서 돋보인다. 세 번째로 큰 괴산(3만6753명, 16.7%)에서는 이 지역 출신 경대수 후보 지지율이 앞선 것으로 평가된다. 그러나 두 번째로 큰 진천(6만1188명, 27.8%)에서는 한나라당 공천 탈락 후 무소속으로 나온 진천 군수 출신, 김경회 후보에 대한 인식이 호의적이다. 마지막으로 증평(3만2784명, 14.9％)은 지역색을 보일 이유가 딱히 없는 곳이지만, 괴산군이 최근 증평군과 재통합 의사를 일방 타진해 괴산에 대한 감정이 좋지 않다는 게 특색이다.

세종시 문제 '은근한' 화두…박근혜 발언도 화제

하지만 이러한 소지역주의로만 설명되지 않는 기류가 확연했다. "정부가 세종시를 '개판' 치고 있다", "섭섭한 게 사실이다", "아주 약을 올리는 것 같다", "이번 정부는 '수도권' 정부 아니냐"….

4개 지역 모두에서 야당이나 무소속 후보를 지지하는 시민들은 "솔직히 우리랑 별 관련은 없다"면서도 은근한 정부 여당의 세종시 수정 움직임에 불만을 표했다. 세종시 문제의 직접 당사자는 아닐지라도 충청도에 대한 이명박 대통령의 공약이 백지화되기 직전의 상황까지 접어들자 예민해진 민심의 반응이다.

경 후보는 "지금은 세종시 문제가 아니라 지역 현안을 논할 때"라며 말을 아끼고 있지만 정 후보는 "세종시 문제를 바로잡을 사람은 바로 정범구"라며 지지를 호소하고 있다. 한나라당의 '지역 발전론'보다 감정에 호소하는 정 후보 측 전략이 비교적 먹히고 있는 상황이다.

음성에서 개인 택시를 운영하는 50대 남성은 "여기 음성은 혁신 도시 문제가 제일 큰데, 이 정부가 슬슬 수도권 규제를 풀려고 하니까. 올 기업도 안 온다고 난리라고 하더라. 세종시 약속도 안 지키는데, 혁신도시라고 남아나겠느냐"고 불만을 토로했다.

"세종시 문제는 충북 지역 이슈는 아니지 않느냐"는 질문을 던지자 증평 장뜰시장 인근에서 슈퍼마켓을 운영하는 한 상인은 "맞다. 그런데도 아주 섭섭한 마음이다. 이 정부는 서울 정부같다. 노무현 전 대통령 때는 그래도 충청도 사람들이 이렇게 섭섭한 마음을 갖지는 않았다"고 받아쳤다.

진천 읍내 한 복덕방에 모인 여섯 명의 60대 남성들 사이에서 화제는 박근혜 전 대표의 세종시 발언이었다. 이들은 "박근혜 씨도 세종시 그대로 해야 한다고 말한거 아녀. 아주 잘했제. 한나라당도 박근혜 씨 말 좀 들어야 해"라고 입을 모았다.

그러나 경 후보 지지자들은 "세종시 문제는 별 관심도 없다. 우리 지역이 문제인데… 여당 후보가 돼야 아무래도 낫지 않느냐"고 입을 모았다. 괴산에 거주하는 한 40대 여성은 "경대수 씨가 괴산 사람 아니냐. 괴산 사람을 밀어줘야 한다"고 말하기도 했다.

▲민주당 정세균 대표와 함께 한 정범구 후보 ⓒ정범구 후보 선거 사무소

김경회 '동정론'도 만만치 않아…"경대수 표 깎아먹을라"

공천 불복 선언 후 무소속으로 나온 김경회 후보의 선전도 경 후보 진영에 위기감을 불러왔다. 여권 단일화 문제는 중부 4군 지역에서도 한 때 화두였다. 그러나 경 후보 측은 "지금은 전혀 논의가 없다. 사실상 물건너 간 것 같다"고 말했다. 김 후보 측이 한 토론회에 출연 "단일화 생각 없다"고 못을 박았기 때문이다. 정 후보 측은 그러나 "아직은 모른다. 저 쪽(여권) 진영의 단일화 여부는 예의 주시하고 있다"며 긴장을 풀지 않았다.

진천에서는 '김경회 동정론'도 만만치 않았다. 앞서 언급한 진천 복덕방 주민들은 "여기 있는 사람들은 민주당 아니면 김경회 찍는 사람들이다. 경대수는 잘 모르겠다. 김경회가 군수 시절에 인덕을 좀 쌓은 사람인데 억울하게 공천에서 떨어졌다고 하더라"고 말했다.

괴산 지역 경대수 후보 지원 유세장에서 만난 한 시민은 "진천 사람들이 김경회 씨를 뽑는다는 얘기를 많이 들었다. 그런데 지금 도지사도 한나라당 사람이고, 도의원들도 한나라당 사람이 많은데, 무소속이 가서 무슨 일을 할 수 있겠느냐. 경대수 씨 표를 깎아 먹고 있다. 민주당 좋은 일만 하고 있는 것 아니냐"고 분통을 터트리기도 했다.

정범구 다소 앞서지만 "안심할 수 없다"

후보의 출신 지역에 따라 4개 군 여론이 움직이고 있는 것은 사실이지만, 한나라당, 민주당 두 후보 진영 모두 "소지역주의가 강하다고 하지만 전체 민심을 움직일 정도는 아니라고 본다"고 입을 모았다. 표 계산법에 따른 각자의 입장이 작용했음을 감안해도 흥미로운 '의견 일치'다.

현재 민주당 정범구 후보가 각종 여론조사에서 다소 우위를 보이고 있는 상황. KBS-미디어리서치가 16~17일 실시한 조사에서는 정 후보가 25.3%로, 17.1%인 한나라당 경대수 후보를 앞선 것으로 나왔다. 무소속 김경회 후보가 15.7%로 경 후보 뒤를 바짝 쫒았다. 그러나 한나라당 여의도연구소 자체 조사에 의하면 경 후보가 상당히 격차를 좁힌 결과가 나왔다는 후문도 있다.

▲ 무소속 심대평 의원과 함께 한 무소속 김경회 후보 ⓒ김경회 후보 선거 사무소

경 후보 측은 "지지율이 다소 떨어지는 것은 사실이지만 KBS에서 발표한 여론 조사의 신빙성에 문제가 있었다. 답변율이 20%도 채 안됐다"고 주장하며 "경 후보 지지율이 상당히 상승했다. 다소 뒤처지지만 (우리 캠프) 자체적 판단으로는 오차 범위 안에 있다고 본다"고 자평했다. 정 후보 측은 다소 낙관적인 전망을 내놓으면서도 "안심할 수는 없다"는 분위기다.

이명박 대통령의 높은 지지율은 큰 영향을 미치지 못하는 실정이다. 이명박 대통령의 '서민 행보'에 대한 질문에 주민들은 여야 후보 선호도를 떠나 하나같이 "와 닿지 않는다"는 반응을 보였다. 지난 14일 한국사회여론연구소(KSOI)가 충북도민을 대상으로 실시한 여론조사에서 72.3%가 국정 운영을 부정적으로 평가한 것과도 연관이 적지 않다. 음성의 택시 기사는 "이명박 대통령의 지지율이 여기 사람들한테는 전혀 영향이 없다는 것은 분명히 말할 수 있다"고 말하기도 했다.

민주당으로써는 투표율이 관건이다. 민주당 지지자라고 밝힌 음성의 한 시민은 "충북은 지금까지 계속 야당이었다. 하지만 이 쪽 지역이 너무 낙후됐다. 사실 힘 있는 여당 사람이 뽑혀야 발전도 있지 않을까 생각한다"며 씁쓸한 웃음을 짓기도 했다. 그는 "민주당을 지지하지만 투표 날이 돼 봐야 누굴 찍을지 결정할 것 같은데, 바빠서 투표 하는 것도 귀찮다"고 손사래를 쳤다. 충청 지역의 민심 악화는 현실이지만 고스란히 민주당 표로 이어질지는 장담할 수 없는 것이다.