봉은사 관계자는 <프레시안>과의 전화통화에서 "오전께 종무회의에서 이 같은 사실이 결정됐다는 걸 통보받았다"며 "봉은사는 이 안을 수용했다"고 밝혔다. 이 관계자는 그간 논란이 됐던 차기 관리인과 관련해서는 "총무원 측에서 최대한 봉은사의 입장을 반영하겠다고 답변했다"며 "아마도 우리의 입장을 존중해 줄 거라 믿는다"고 설명했다.
봉은사 직영사찰 전환 결정
봉은사와 총무원은 그간 봉은사 직영사찰은 받아들이되 차기 주지를 놓고 누구를 앉힐 것인가를 고심해왔었다. 총무원에서는 명진 스님이 차기 주지는 절대 안 된다는 입장이었고 봉은사에서는 차선책으로 명진 스님의 측근인 부주지 진화 스님을 차기 주지로 요구했다.
결국 이 안은 조계종 화쟁위원회를 통해 합의가 됐고, 이후 그간 합의된 안으로 중재안을 만들어 발표를 했다. 명진 스님은 지난 25일 법회를 통해 이를 수용할 것임을 밝혔고 조계종 총무원도 지난 4일 중재안을 받아들일 것임을 밝혔다.
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| ▲ 봉은사 신도들이 9일 조계사에서 직영사찰 지정 철회를 촉구하며 농성을 벌이고 있다. ⓒ뉴시스 |
그렇게 봉합되어가는 것 같던 봉은사 직영사찰 논란이 지난 7일, 명진 스님의 직영화를 받아들일 수 없다고 반박하며 다시 논란이 됐다. 명진 스님은 8일 특별법회를 열어 "자승 총무원장이 진화 스님을 만나 종회위원 자격을 내놓지 않으면 차기 주지 자리를 줄 수 없다는 협박을 했다"며 "그런 상황에서 어떻게 직영화를 받아들일 수 잇겠느냐"고 반발 이유를 설명했다.
문제가 된 부분은 신임 주지가 유력한 진화 스님의 종회위원 겸직 여부다. 진화 스님이 주지가 되더라도 직영사찰이 되면 임기와 상관없이 총무원 측에서 언제든지 해임할 수 있기 때문이다. 종회위원 자격을 유지할 경우 징계 사유가 생겨도 종회위원 3분의 2이상 동의가 있어야지만 징계를 내릴 수 있기 때문에 사실상 4년간 신분이 보장된다고 할 수 있다.
봉은사 관계자는 "그간 봉은사에서는 모든 걸 양보해왔다"며 "총무원에서는 최대한 봉은사 입장을 반영해 최종 결정을 하겠다고 했으니, 종회위원 자격 등은 별 탈 없이 무마될 것으로 보인다"고 밝혔다.
조계종 총무원 관계자는 "차기 주지 관련해서 결정된 것은 아무것도 없다"며 "임명권은 총무원장의 고유권한으로 알아서 잘 할 거라 생각한다"고 말했다.
다만 어떤 방식으로든 명진 스님이 주지 자리에서 떠나게 돼 봉은사 신도들의 반응이 주목된다. 이명박 정부 들어 유독 '종교 편향' 논란과 개신교 일각의 이른바 '땅밟기' 등 종교 간 갈등이 많았는데, 명진 스님은 봉은사 법회를 통해 가장 앞장서서 목소리를 내왔다.
봉은사 신도 100여 명은 8일에 이어 이날도 오전 11시부터 서울 종로구 조계사에서 '직영사찰 지정 철회' 피켓을 들고 농성을 벌였다.
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