2009년 5월 23일 토요일 아침 뉴스 속보를 도저히 믿을 수 없었던 사람이 어디 한둘일까. 전직 대통령 노무현이 뒷산에서 스스로 몸을 던져 세상을 떠났다니. 정말 있을 수도 없고 있어서도 안되는 일이었다. 아무리 그의 가족들이 검찰의 수사를 받고 그 또한 검찰에 불려나갔다 해도 그는 의연하게 버텨주기를 바랐는데 그는 '너무 많은 사람들을 힘들게 했다'며 우리 곁을 훌쩍 떠나고 말았다.
한때 개혁과 변화의 상징으로 국민의 기대를 한 몸에 받았던 사람. 아니 그보다 먼저 1980년대 민주화운동가로, 시원시원한 청문회 스타로, 지역 감정을 향해 우직하게 온몸을 던진 바보로 그래도 우리에게 이런 정치인 하나 있다는 것을 늘 위안하게 했던 그의 대통령 생활은 결코 순탄하지 못했다. 무엇 하나 그의 진심을 인정해주지 않고 끊임없이 발목을 잡은 보수야당과 언론도 문제였지만, 좌측 깜빡이를 켜고 우향우한 그의 변화도 컸다. 결국 그는 소위 좌우 모두의 실망과 비판으로 대통령 임기를 마무리지었다.
그가 다시 자연인으로 돌아왔을 때 사람들은 그를 소탈한 인간으로 다시 바라보았지만 우리가 그와 함께 한 시간은 그리 길지 못했다. 그는 자신의 불명예를 스스로의 죽음으로 덮으려 했는지 모른다. 그러나 많은 이들은 그가 떠난 뒤 그의 순수함과 열정과 한계까지를 좀 더 따뜻하게 품어주지 못한 우리 자신을 아프게 참회했다. 더욱이 그가 이뤄놓은 정치적 성과마저도 되돌리는 현 정부의 파렴치한 태도는 더욱 우리를 눈물짓게 했다.
그리고 그가 떠난 지 5개월, 벌써 계절은 두 번이나 바뀌었다. 아직도 많은 이들이 봉하 마을을 찾는다는 이야기를 들었다. 그리고 오는 10월 9일 노무현재단이 창립한다는 소식도 들린다. 그에 대한 평가는 앞으로 본격화될 것이다. 그에 대한 평가이건 유지를 잇는 것이건 그를 극복하는 것이건 모든 것은 이제 시작이다. 그의 인간적 매력과 순수한 열정, 그리고 정치적 한계라는 동전의 양면 같은 점들은 그를 좋아하고 따랐거나 극복하고자 하는 모든 이들에게 오래도록 거울이 되고 또한 짐이 될 것이다.
한국예술종합학교 전통예술원을 졸업하고 영화 <쌍화점> 음악작업에 참여한 젊은 작곡가 김백찬이 만든 추모곡 <뒷모습>은 누구보다 젊은이들에게 많은 사랑을 받았던 대통령에게 건네는 소박한 추모곡이다. 김백찬은 "웃는 얼굴로 손을 흔들고 뒤돌아 걸어가는 그 분의 뒷모습을 상상하며 만든 곡"이라고 곡을 소개하고 있다. "그 분의 발길과 바라보는 우리의 시선, 그분이 주신 희망을 표현하고 싶었다"는 것이다.
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