왜 하필 국민권익위원장 자리일까?

[김종배의 it] 이재오 후반 투입 고려한 MB의 심모원려(?)

이재오 국민권익위원장의 속내는 요점정리 사항이 아니다. 그건 얼추 드러났다. 원해서 가는 게 아니라 불려 가는 것이라고 대충 정리됐다. 측근인 진수희 의원이 그렇게 전했다. "이재오 위원장이 '대통령이 고심해서 부르셨으니 가야지'라고 하더라"고 전했다.

상황도 그렇게 말하고 있다. 한나라당의 9월 조기전당대회는 물 건너간 지 오래다. 이재오 위원장의 지역구인 서울 은평을은 10.28재보선에서 열외 처분을 받았다. 이재오 위원장이 당에 조기에 복귀할 길이 모두 막혀버린 것이다.

밑줄을 그어야 하는 대목은 이재오 위원장의 속내가 아니라 이명박 대통령의 의도다. 이 걸 읽어야 이재오 위원장의 정치적 좌표가 나온다.

힌트가 하나 있다. '핵심 당직을 맡고 있는 한 친이계 의원'의 말이다. 그가 그랬다. "이명박 정부가 정국 추동력을 갖고 일을 제대로 해보려고 하는데 이 전 최고위원이 당에 복귀해서 혼란을 일으키지 말고 당에서 당분간 멀찌감치 떨어져 있어 달라는 대통령의 뜻이 반영된 것"(한겨레)이라고 했다.

설득력이 강한 분석이다. 한나라당 내부 상황 및 정치 일정과 맞아떨어지는 분석이다.

▲ 이재오 신임 국민권익위원회 위원장 ⓒ이재오 전 의원 홈페이지

집권 2기를 연 이명박 대통령이 정국 추동력을 갖고 일 하려고 하는 건 공지의 사실이다. 그래서 개각을 했고, 친서민·중도실용 이미지를 강화했다.

문제는 지방선거다. 내년 6월에 치러지는 지방선거에서 승리하지 못하면 이런 구상과 계획은 흐트러진다. 집권 2기의 추동력을 강화하는 게 아니라 차기 권력의 추동력을 강화하는 결과를 빚게 된다.

불상사를 막으려면 쳐내야 한다. 지방선거에 방해가 되는 요소를 가능한 한 많이 쳐내야 한다. 박근혜 전 대표의 '유세 파업'을 막아야 하고, 선거를 틈 탄 공무원의 '준동'을 차단해야 한다. 헌데 쉽지가 않다. 이명박계 의원들이 추진하던 내년 2월 조기전당대회가 실현되면, 그리고 통합공무원노조의 활동이 본격화되면 차질이 생긴다.

이재오 국민권익위원장 카드는 이런 고심 끝에 나온 것으로 볼 수 있다. 이재오 위원장을 당 밖에 붙잡아둠으로써 박근혜 전 대표와의 정면충돌을 방지하는 효과를 거두고, 이재오 위원장을 공무원사회 감시대에 앉힘으로써 공무원의 기강을 다잡는 효과를 챙기려 한 것으로 볼 수 있다. 임명장 한 장으로 '동시패션' 또는 '일타쌍피'의 효과를 거두려 한 것으로 볼 수 있다.

이렇게 보면 분명하다. 이재오 위원장은 '벤치워머'다. 후반 막판에 원샷원킬을 기대하며 투입되는 '조커'다.

반론이 나올지 모르겠다. '여권 2인자'인 이재오 위원장을 '벤치워머'로, '조커'로만 보는 건 의도적 평가절하라는 반박이 나올지 모르겠다.

이런 반박에 대한 대답은 이미 나왔다. '핵심 당직을 맡고 있는 한 친이계 의원'이 던진 "당분간"이란 말이다.

이재오 위원장에게 부여된 '조커' 역할은 한정된 것이다. 주전 투입을 앞두고 컨디션 조절하라고 부여된 부담없는 역할이다. 이재오 위원장은 주전으로 투입되게 돼 있다. 내년 7월, 지방선거가 끝난 후인 7월, 정몽준 대표의 임기가 만료되는 7월이다. 이 때가 되면 고려할 필요가 없다. 박근혜 전 대표와의 상생협력에 매달릴 필요가 없을뿐더러, 박근혜 전 대표와의 정면 대결을 피할 도리도 없다. 전당대회가 열리고, 거기서 당권을 놓고 정면 승부를 벌여야 한다. 어차피 박근혜계도 내년 지방선거를 전후로 해서 행보를 본격화할 것이라고 말하고 있다.

내년 7월의 대회전을 전제해 놓고 보면 국민권익위원장 자리는 부담이 없다. 상대적으로 관심이 적은 자리이기에 상대적으로 이직에 대한 부담이 적다. '운기조식'을 위한 수련장인 것이다.

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