美 쇠고기 등 130톤 리콜…안전성 논란 확산

지난 2월 6만4000톤에 이어 또다시 대량 리콜 사태

미국 농무부(USDA) 식품안전국(FSIS)이 4일 미국 뉴욕에 있는 한 육류업체의 쇠고기와 닭고기 등 130톤의 육류제품에 대해 무더기 리콜조치를 내린 것으로 알려져 미국산 쇠고기의 안전성 문제를 둘러싼 논란이 더욱 확산될 것으로 보인다.

농무부는 이날 뉴욕 소재 '구어메이 부티크'(Gourmet Boutique LLC)의 각종 육류제품에서 리스테리아균(Listeria monocyotogenes)감염 가능성이 발견돼 '1급 리콜조치'를 내렸다고 밝혔다.

한편 농무부는 이날 오후 한국 언론 특파원 등을 대상으로 긴급기자회견을 갖고 "미국산 쇠고기는 안전하다"고 밝히는 등 국내의 광우병 논란이 한미 쇠고기 협상의 재협상 문제로 비화되는 것을 차단하려 했다.

미 농무부, 카길사 등 불법도축 사실 축소.은폐 의혹도

이번에 문제가 된 리스테리아균은 식중독을 유발하는 균으로, 특히 임산부에게 유산이나 사산을 유발할 가능성이 높다. '1급 리콜조치'는 건강에 치명적인 문제를 야기할 가능성이 있을 때 발령된다.

미 보건당국은 그러나 이번에 리콜되는 제품을 먹고 부작용이 발생했다는 보고는 접수되지 않았다고 밝혔다.

미 농무부는 지난 2월 웨스트랜드 홀마크 미트사의 쇠고기 6만4350톤에 대해 리콜 명령을 내렸었다. 이는 이 회사의 캘리포니아 치노 공장에서 비틀거리거나 병든 소(다우너)들을 처리하는 모습이 담긴 동영상이 공개됐기 때문이다. 이처럼 광우병 가능성이 있는 소들을 불법도축한 이 회사는 학교급식업체라는 점에서 큰 파문이 일었었다.

지난달 30일 <AP>통신은 자체 입수한 미국 농무부 대외비 문서를 근거로 카길과 내셔널 비프 등 미국 최대 쇠고기 수출업체들의 불법도축 사실을 정부가 적발하고도 축소 은폐하고 있다는 의혹을 제기하기도 했다.

<AP>에 따르면, 미 농무부 식품안전국은 카길과 내셔널 비프사의 18개 도축장에 대한 조사를 실시하고 정부 지침에 불합치한다는 판정을 내렸으나, 카길사가 강력하게 항의하자 불합치 판정을 철회했다. 농무부는 대신 지난 28일 카길사에 '우려 서한'(letter of concern)을 보내는데 그쳤다.

또 지난달 버지니아주에서 20대 여성이 '인간 광우병' 증세를 보이다 숨지는 사건이 발생하기도 했다. 그러나 미 농무부는 4일 한국 특파원들을 대상으로 한 기자회견에서 이 여성에 대해 "인간 광우병으로 사망한 게 아니다"고 주장했다.