노대통령 '탈당 카드' 꺼내자 꼬리 내린 여당

초재선 "대통령 탈당 안돼…면담 요청 안해"

연초 개각 문제로 불거졌던 당.청간 갈등은 11일 노무현 대통령과 열린우리당 지도부의 만찬회동을 계기로 어느 정도 누그러졌다. 노 대통령은 '탈당 카드'로 33명의 초재선 서명파 의원들의 반발을 말끔히 잠재웠다. 이날 만찬과는 별도로 대통령 회동을 요구하던 서명파 의원들은 12일 면담 요구를 취소하기로 했다.

또 노 대통령은 최근 불법당원가입 및 당비대납사건과 관련해 13일 이해찬 총리 등 국무위원들과 함께 '지방선거 부정방지를 위한 관계장관회의'를 갖고 대책을 논의하기로 하는 등 '여당 군기 잡기'에 나섰다.

***노대통령, '탈당' 언급하자 참석자들 만류**

노 대통령의 '탈당설'은 지난해 여름 '대연정' 정국에서 몇 차례 제기됐었으나 청와대는 매번 이를 완강히 부인했었다.

그러나 이날 만찬에선 노 대통령이 직접 '탈당' 얘기를 꺼냈다. 유시민 의원 입각 문제 등 최근 당청간 갈등과 관련된 '불편한 얘기'들이 언급되자 노 대통령은 지난 대연정 당시를 회고하면서 "당에 부담이 되는 것 같아 근본적인 해결책으로 탈당을 고려했으나 당 지도부의 반대로 하지 못했다"고 말했다.

청와대에서는 노 대통령의 탈당 발언이 "모두 과거 시점의 얘기로 현재는 전혀 고려하지 않고 있다"고 부인하고 있지만 이날 만찬에 참석했던 일부 의원들은 "노 대통령이 현재도 탈당을 고려하고 있다는 뉘앙스로 얘기했다"고 당시 분위기를 전했다.

대통령 발언의 '시제' 문제를 떠나 '탈당'이라는 주제가 갖는 충격 때문에 이날 만찬장은 순식간에 숙연해졌고 김근태 의원이 나서 "그런 말씀은 거둬달라"고 말하는 등 참석 의원들이 일제히 노 대통령을 만류하는 모양새가 연출됐다고 한다.

그제서야 노 대통령은 이날 당의 당.정.청 관계 발전을 모색하기 위한 연구TF 구성 제안을 받아들이고, 정세균 전 의장 입각 문제에 대해서도 "다소 소통의 문제가 있었다"며 문제를 일부 시인하기도 했다.

***초재선 의원들도 "대통령 탈당하면 안된다"**

한편 노 대통령의 '탈당' 발언이 알려지자 초재선 의원들도 이날 모임을 갖고 대통령과 별도 면담 요구를 취소하기로 하는 등 한발 물러선 태도를 취했다.

문병호 의원은 이날 모임 뒤 브리핑에서 전날 만찬 결과에 대해 "긍정적으로 평가한다"며 "별도 면담을 요구한 목적이 당정청 간의 관계를 재정립하고 의사소통을 원활히 하자는 취지에서 한 것이라 별도 면담을 요구하지는 않기로 했다"고 밝혔다.

문 의원은 또 노 대통령의 '탈당' 발언에 대해 "민주개혁세력이 분열되는 것은 우리에게 상처라 우리도 대통령 탈당은 전혀 원하지 않는다"며 "대통령이 탈당하면 안된다"고 말했다.

현재 20%대의 지지율을 기록하고 있는 열린우리당 입장에서 5월31일 지방선거를 감안할 때 노 대통령의 탈당은 '치명타'가 될 수 있다. 대통령의 탈당으로 '여당 프리미엄'마저 잃는 것은 가뜩이나 어두운 지방선거 전망을 더욱 불투명하게 할 수 있다.

이처럼 유시민 의원 입각 문제 등으로 연초에 크게 불거졌던 당.청 갈등은 11일 노 대통령의 '탈당' 발언 한 마디로 물밑으로 가라앉은 셈이다.

노 대통령은 이미 취임 7개월만인 지난 2003년 9월 민주당과 열린우리당 분당 사태와 관련해 "대통령의 당적 문제가 소모적인 정치공세를 낳고 있다"며 민주당을 탈당한 적이 있다. 이어 노 대통령은 무당적 상태로 국정을 운영해 오다가 4.15 총선 직후인 2004년 4월 말에 열린우리당에 입당했다.

***노대통령, 13일 당비대납 대책 마련 회의 주재**

또 노 대통령은 최근 불거진 여당의 불법 당원가입 및 당비대납 문제에 대해 11일 "우리당의 창당정신에 역행하는 매우 유감스러운 일"이라며 강경한 입장을 밝혔다.

노 대통령은 13일 이 문제와 관련해 관계장관회의를 열고 대책을 마련하기로 했다. 노 대통령은 이날 '지방선거 부정방지를 위한 관계장관회의'를 열고 "최근 문제가 되고 있는 '종이당원' 등과 같은 당비대납 근절 방안도 중점 논의될 예정"이라고 김만수 대변인이 밝혔다.

정부는 당내 경선 관련 당비대납 행위 등 집중단속, 부정방지를 위한 유관기관 공조체계 구축 등 대책을 마련할 예정이다. 이 회의에는 국무총리, 국무조정실장, 법무부 장관, 행자부 장관, 국정홍보처창, 청와대 비서실장, 민정수석 등이 참석할 예정이다.