이총리, 대통령 '호남고속철' 언급에 입장 급선회

"조기착공 검토"…野, 환영하면서도 "선거용 아니냐"

'경제성'을 이유로 호남고속철도 조기 착공에 다소 부정적이던 정부의 기류가 노무현 대통령의 말 한 마디에 확 바뀌고 있다.

노 대통령이 11일 전라남도 도청 신청사 개청식에 보낸 축하 메시지에서 "여러분의 숙원사업인 호남고속철도 건설은 인구나 경제성 같은 기존의 잣대로만 평가해서는 안 된다"며 긍정적 신호를 보내자 앞서 호남고속철 조기 창공에 반대해 온 이해찬 총리가 이날 오후 부랴부랴 "공사를 앞당길 필요가 있다"는 입장을 밝혔다.

한편 정부의 이같은 입장 발표에 정치권은 호남 민심을 감안해 모두 환영 입장을 밝혔지만, 야당은 "내년 지방선거를 의식한 것 아니냐"는 의혹의 눈초리를 보내고 있다.

***이총리, 기자실 찾아와 "공사 앞당겨야"**

노 대통령은 11일 전남도청 새 청사 개청식에 축하 메시지를 보내 "인구, 경제성 같은 기존 잣대로만 평가하면 안되는 지역은 항상 안 될 수밖에 없다"며 호남고속철 건설에 적극적인 입장을 밝혔다. 김만수 청와대 대변인은 "조기 착공을 언급한 건 아니다"며 "연말에 호남고속철 기본계획의 용역 결과가 나오면 정부 내에서 본격적인 검토가 있을 것인데 지역의 요구가 분명히 있기 때문에 이를 종합해서 결정했으면 좋겠다는 뜻"이라고 부연설명을 했다.

대통령의 이같은 언급이 나오자 이해찬 총리는 이날 오후 정부 중앙청사 총리실 기자실을 방문해 "타당성 조사가 끝나야 알겠지만 공사를 앞당길 필요가 있다"며 조기착공 필요성을 밝혔다고 <연합뉴스>가 보도했다. 청와대 입장에서 한발 더 나아간 것이다.

이 총리는 "새만금, S프로젝트, 혁신도시, 행정중심복합도시 등 (호남고속철에 대한) 수요 요인이 많아졌다"며 "엊그제 대통령께도 이런 말씀을 드렸다"고 말했다.

이 총리가 지난해 7월 총리 취임 이후 예고 없이 기자실을 찾은 것은 이번이 처음이다. 이 총리는 지난 1월 광주.전남 지역을 방문한 자리에서 "경부고속철도가 막대한 적자를 내는 상황에서 15조 원가량이 투입될 호남고속철을 서둘러 하는 것은 적절치 못하다"며 사실상 조기착공을 반대했었다.

한편 이 총리가 '조기착공'까지 언급한 것에 대해 김만수 청와대 대변인은 12일 전화통화에서 "결론이 '조기착공'으로 가더라도 용역결과 검토, 당정협의 등 프로세스가 있기 때문에 대통령이 조기착공 입장을 밝힐 수는 없는 것 아니냐"며 "대통령 입장은 경제논리로만 결정할 일은 아니라는 것"이라고 한발 물러섰다.

정부는 최근 호남선 분기역으로 선정된 오송부터 목포까지만 새 노선을 건설하는 방안에 대해 용역을 의뢰한 상태로 이 결과는 연말께 나올 예정이다.

***野 "선거 다가오니 선심 쓰냐"**

한편 여야는 일제히 환영 입장을 밝혔지만, 갑작스런 정부의 입장 선회가 내년 5월 지방선거 등을 감안한 게 아니냐는 의혹섞인 시각도 있었다.

한나라당 정의화 의원은 "남해안 개발 및 균형발전 측면에서 환영한다"면서도 "이 총리가 사실상 조기착공에 부정적이었다가 여당에 위기감이 고조되는 현 상황에서 입장을 급선회한 것은 시기적으로 국면전환용 등 정략적 포석으로 보인다"고 지적했다고 <연합뉴스>가 보도했다.

민주당 유종필 대변인도 "노 대통령이 그동안 대선 공약인 호남고속철 조기착공을 차일피일 미루다 뒤늦게나마 하겠다고 하니 다행"이라며 "그러나 선거가 다가오자 선심쓰듯 조기착공한다는 것은 과거 군사독재 정권이 호남선 복선문제를 다루는 것과 너무 흡사해보여 불쾌하다"고 말했다.