'양길승 향응 파문'에 청와대 한숨만

盧 "진상 재조사후 인사조치" 지시, '제2음모론' 제기되기도

노무현 대통령은 청와대 윤리강령을 어기고 향응을 제공받은 양길승 청와대 제1부속실장과 관련, “전체 사실을 민정수석실에서 정확하게 파악해 재조사하라”며 엄정 조치할 것으로 지시했다.

노 대통령은 31일 오전 수석.보좌관회의를 주재한 자리에서 양 실장 사건에 대해 “유감스러운 일”이라면서 “민정수석실의 조사 결과 문제가 있다면 인사위원회에서 논의해 8월말 정기인사에 반영하라”고 지시했다고 윤태영 청와대 대변인이 밝혔다.

이와 관련, 지난달 8일과 10일 양 실장의 청주 방문이 지역신문인 충청리뷰가 발행하는 인터넷 신문 '오마이충북(www.ohmycb.com)'에 보도됐음에도 불구하고 31일 한국일보 보도를 통해 재차 불거진 것에 대해 '제2의 음모론'이 제기되는 등 청와대 분위기는 뒤숭숭하다.

***양 실장 “이씨가 수사 받고 있는지조차 몰랐다”**

양 실장은 이날 해명자료를 배포, "지난달 28일 2002년 국민경선 과정에서 함께 노력했던 오원배 충북팀장으로부터 ‘충북지역에 국민경선때 고생했던 사람들이 소원해 하고 있으니 부속실장이 대신 청주를 방문, 국민경선때 함께 고생했던 사람들을 격려해달라’는 요청을 받고 충북지역 사정을 전혀 모른 상태에서 민심도 청취할 겸해서 청주를 방문하게 됐다”고 경위를 밝혔다.

그는“청주의 식당에서 50여명과 저녁식사후 상경하려 했으나 ‘이대로 헤어지면 서운하니 내일이 휴일인데 가볍게 한잔 하고 가라’는 오 팀장의 제안으로 자리를 옮겼으며, 그 자리에서 한국일보가 문제로 지목한 이모 인사를 ‘대선때 고생한 사람’이라고 하여 인사를 나눴다”고 밝혔다.

한국일보는 31일 보도에서 "이모씨가 최근 경찰에서 조세포탈 및 윤락행위방지법 위반 등 혐의로 수사 받고 있다면서 청탁을 댓가로 한 향응이 아니냐"는 의혹을 제기했다.

양 실장은 이와 관련, “이 인사가 경찰의 수사를 받고 있다는 사실은 보도되기 전까지 전혀 몰랐으며 그 자리에서 수사와 관련한 그 어떤 대화도 나눈 적이 없다”면서 “숙소는 오 팀장이 사전에 예약, 정해 놓아서 잤던 것 뿐”이라고 주장했다.

양 실장은 “청와대 윤리규정을 위반했다는 지적에 대해선 책임을 통감하고 있으며 이와 관련 어떤 처벌도 감수할 것”이라면서 “그러나 본인이 마치 경찰 수사 대상자로부터 수사무마를 명목으로 술집, 호텔에서 호화향응을 제공받았다는 한국일보 보도는 사실이 아니다”고 주장했다.

양 실장은 이날 저녁 식사를 마친 뒤 지역인사 5,6명과 함께 청주시내 K나이트클럽에서 술을 마시고, 인근 R 관광호텔 스위트룸에서 잠자고 이튿날 귀경한 것으로 알려졌다. 양 실장이 묵었던 호텔은 후보 시절 노 대통령이 청주를 방문했을 때 수행기자단이 머물렀던 곳이다.

***“이호철 민정비서관 구두주의 조치”**

‘청탁’을 댓가로 제공받은 것이 아닐지라도 양 실장은 지난 5월부터 모든 직원을 대상으로 3만원 이상의 금전과 선물, 향응 등을 제공받는 것을 금하고 있는 청와대 윤리강령을 어겼다.

특히 양 실장이 향응을 제공받은 지난달 28일은 ‘새만금 관광사건’으로 박태주 노동개혁 TF 팀장 등 3명의 비서관이 경질된 직후(6월25일)라는 점에서 기강 해이 논란에서 자유롭지 못한 상황이다.

노 대통령도 이날 “청탁 여부만이 아니라 향응이나 접대가 있었는지 여부까지 다 파악해서 인사위원회에 보고하라"고 지시했다고 윤 대변인이 전했다.

윤 대변인은 "대통령은 양 실장의 나이트클럽 술자리 참여와 관련 '개인적으로 빠지기 쉽지 않은 어려운 상황이 있었을 수도 있지만 논란이 될만한 정황이나 소지는 있다. 그런 것에 대해 주의가 환기돼야 한다'는 차원에서 말했다"고 덧붙였다.

또한 이번 사건에서 드러난 문제점중 하나는 청와대에서 언론에서 문제를 제기하기 전에 이 사실을 알고 있었음에도 청와대 윤리강령에 따라 자체 징계위원회를 여는 등 절차를 거치지 않는 등 미온적 조치를 취했다는 대목이다. 청와대 윤리규정에 따르면, 이를 어길 경우 1급 이하의 경우는 소속 부서장, 차관급 이상은 부패방지위에 알려 징계절차를 밟도록 규정하고 있다. 청와대는 조사를 담당한 윤리담당관인 이호철 민정비서관 선에서 ‘구두 주의조치’를 취했을 뿐이다.

윤 대변인은 이와 관련, "별도의 징계위를 열지 않고 이호철 민정1비서관겸 윤리담당관이 사실관계를 파악해 양 실장에게 주의를 준 것으로 안다"고 말했다. 윤 대변인은 이 사건이 문재인 민정수석과 문희상 비서실장에게만 보고된 것에 대해 "경미한 사안이라고 판단해 대통령에게 알리지 않은 것으로 알고 있다"고 해명했다.

***청도교도적 잣대 아니냐**

윤 대변인은 또 청와대 윤리강령을 적용하지 않은 이유에 대해 "윤리강령이 지나치게 엄격해 현실성이 떨어져 현재 일부 조항에 대해 손질하고 있는 상태"라고 해명했다.

이번 파문과 관련, 일각에서는 너무나 엄격한 '청교도적 잣대'를 들이대는 게 아니냐는 반론도 제기되고 있다. 지방에 가 지인들을 만났을 경우 술자리 2차를 갖는 것은 자연스런 관행임에도 불구하고 청와대 비서실직원이라는 이유로 이를 문제삼는 것은 지나친 게 아니냐는 지적이다.

실제로 청와대내에서는 평소 양길승 부속실장이 '잡음'을 우려해 아예 청와대에서 기거하며 외부접촉을 엄격히 자제해 왔다는 점에서 이번 파문에 휘말린 대목을 안타까와 하고 있기도 하다.

***일각서 '제2음모론' 제기되기도**

이번 파문으로 양 실장의 경질 가능성이 높아지면서 일각에서 또다른 음모론이 제기되고 있다. 이미 20여일전 언론에 보도돼 자체 징계조치했던 사건이 한달 뒤 재차 보도된 과정이 석연치 않다는 이유에서다.

청와대 핵심관계자는 문화일보 기자에게“이미 자체 조사를 해서 경고 조치를 한 데다 사안 자체가 금품 수수나 청탁을 받은 것도 아닌데 1개월이 지나 문제가 된 것에 대해 의혹을 갖지 않을 수 없다”면서 “누군가 의도적으로 흘렸다고 볼 수밖에 없다”고 말했다고 문화일보가 31일 보도했다.

이 관계자는 특히 “민정수석실이 마치 사건을 묵살한 것처럼 보도된 것은 누군가 민정수석실과 부속실장을 흠집내기 위한 것으로 보인다”면서 청와대내 A씨, B씨, 민주당 C씨 등을 실명거론 하면서 의도적인 개입의혹을 제기했다.

과연 이같은 음모론이 어느 정도 설득력이 있는지는 미지수나, 청와대 입장에서 보면 벙어리 냉가슴 신세일 수밖에 없는 곤혹스런 상황전개가 아닐 수 없다.

전남대 경제학박사 출신인 양 실장은 지난 2000년 12월 서갑원 의전비서관의 소개로 노무현 대통령과 함께 일하게 됐다. 양 실장은 2001년 3월 노 대통령의 보좌역이자 광주.전남지역 조직책으로 내려가 '노무현 전도사'역할을 하는 등 광주 경선 승리에 큰 공을 세운 인물이다. 양 실장은 지근거리에서 대통령의 업무, 일정, 건강 등을 챙기는 일을 맡고 있다.