韓·美, 최룡해 대화 메시지에 "좀 더 지켜봐야"

미국은 북한 김정은 제1위원장의 특사자격으로 중국을 방문 중인 최룡해 총정치국장이 대화를 원한다고 밝힌 것을 두고 아직 방문이 진행 중이기 때문에 좀 더 지켜봐야 한다는 신중한 입장을 표명했다.

패트릭 벤트렐 미국 국무부 부대변인은 23일(현지시간) 정례브리핑에서 최 총정치국장의 방문과 관련해 중국으로부터 어떤 새로운 정보도 없었다며 이같이 말했다. 그는 중국이 미국에 최 총정치국장의 방문을 미리 통보했고 미국과 중국은 한반도 비핵화라는 목표를 공유하고 있다는 것을 또다시 언급하면서 북한에 대한 미중 공조를 재차 강조했다.

북한이 대화를 재개하겠다는 입장을 밝힌 것에 대해 답변을 해달라는 요청에 벤트렐 부대변인은 최 총정치국장의 방중 이후 미·중 간 접촉이 없었다며 일단 지켜보겠다는 대답만 되풀이했다. 그러면서 그는 "북미대화의 전제조건은 비핵화"라고 선을 그었다. 이어 벤트렐 부대변인은 북한은 자신들이 뭘 해야 하는지를 잘 알고 있을 것이라며 "국제의무를 준수하고 진정성을 보여야 한다"고 주장했다.

통일부 역시 미국과 마찬가지로 최 총정치국장의 대화 메시지에 대해 신중한 입장을 보였다. 통일부 김형석 대변인은 24일 정례브리핑에서 최 총정치국장이 아직 중국에 있고 양국이 어떤 내용을 논의했는지 명확하지 않은 상황에서 정부가 이에 대해 평가를 내리기는 시기상조라고 밝혔다. 그러면서 김 대변인은 "북한이 책임있는 국제사회의 일원으로 나오길 희망한다"며 북한의 변화를 촉구했다.

최 총정치국장의 메시지가 6자회담 복귀 의사를 밝힌 것이 아니냐는 질문에 그는 "(최 총정치국장의 메시지에는) 대화라는 포괄적인 의미만 있지 구체적인 내용은 알 수 없다"며 판단을 유보하는 것이 적절하다고 덧붙였다.

최룡해 "관련국들과 대화 원한다"

앞서 최룡해 총정치국장은 지난 23일(현지시간) 베이징 인민대회당에서 중국 공산당 서열 5위인 류윈산(劉云山) 정치국 상무위원을 만나 관련국들과 대화에 나서고 싶다고 밝혔다.

중국중앙TV(CCTV)는 최 총정치국장이 "조선(북한) 측은 중국의 건의를 받아들여 관련국들과 대화에 나서기를 희망한다"고 밝혔다고 보도했다. 또 최 총정치국장은 북한이 경제를 발전시키고 민생을 개선하며 평화로운 외부 환경을 조성하길 바란다는 뜻을 내보이기도 했다.

류 상무위원은 이날 회담에서 중국이 견지해왔던 기존의 한반도 정책 기조를 강조하면서 북한의 핵 보유를 용납하지 않겠다는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 그는 회담에서 "관련국들이 한반도 비핵화, 한반도의 평화와 안정, 대화와 협상을 통한 문제의 해결 원칙을 견지하기를 희망한다"고 밝혔다.

한편 이날 북한이 관련국과 대화에 나설 수 있다는 메시지를 내놓는 최소한의 성의를 보이면서 최 총정치국장과 시진핑(習近平) 중국 국가 주석의 만남 가능성도 한층 높아졌다는 분석이 제기되고 있다. 중국이 일관되게 밝혀왔던 '북한과 관련국들의 대화'를 북한이 수용하면서 어느 정도 중국의 체면을 살려줬다는 평가가 지배적이기 때문이다.