12일 <연합뉴스>에 따르면, 주미 대사관 관계자는 "조사 결과 3명이 술자리에 간 것은 맞다"면서도 "처음부터 끝까지 3명이 같이 있었다고 할 수는 없다"고 말했다. 이 관계자는 "운전기사는 중간 중간 (술집을) 나오고 들어가고 하는 상황도 있을 수 있다"며 "그(운전기사)도 현장에서 일어난 모든 상황을 알지 못한다"고 전했다.
이 관계자는 "특히 (운전기사는) 순식간에 이뤄진 '문제의 장면'을 직접 목격했다는 얘기를 한 적이 없다"고 했다. 대사관 소속 직원인지 등 운전기사의 신원에 대해서는 "현지 렌트 회사에서 차량 수십 대를 렌트하면서 함께 지원된 인력"이라고 밝혔다.
<연합뉴스>는 이와 함께 워싱턴 현지 소식통을 인용해 "윤 전 대변인이 덜레스 국제공항에 가기 전에 (본인이 아닌) 대사관 측 관계자가 항공편 예약을 문의한 것으로 안다"고 보도했다. 이 소식통은 "간접적으로 내려온 지시에 따른 것이었고, 누구의 지시였는지 모르는 상태에서 문의한 것"이라며 이같이 말한 것으로 전해졌다.
윤 전 대변인의 귀국이 어떻게 이뤄진 것인지와 관련해, 윤 전 대변인 본인은 직무상 상관인 이남기 청와대 홍보수석이 자신에게 '비행기를 예약해 놓았으니 귀국하라'고 지시했다고 주장하고 있다. 반면 이 수석은 윤 전 대변인 본인의 판단일 뿐 귀국하라는 지시를 내리거나 항공편을 준비해준 적이 없다고 맞서고 있다.
만약 대사관 관계자의 항공편 수배가 이 수석으로부터 나온 지시에 따른 것이었다면 청와대 '윗선'에서 귀국을 종용했다는 윤 전 대변인의 주장에 힘이 실리게 된다. 현재 청와대와 윤 전 대변인의 주장이 맞서는 부분은 △이 수석이 윤 전 대변인에게 귀국 지시를 했는지, △윤 전 대변인이 제기한 '이 수석이 비행기 표를 예약했다'는 주장이 사실인지, △본인은 귀국하지 않겠다고 했다는 윤 전 대변인의 주장이 맞는지 등이다.
이 수석은 전날 윤 전 대변인의 기자회견 이후 청와대 기자실을 찾아 "'성희롱에 대해서는 변명을 해봐야 납득이 되지 않으니 귀국하라'거나 '비행기 표를 예약해뒀다'는 얘기를 한 적 없다"면서 "윤 전 대변인이 '잘못이 없는데 왜 귀국하냐'고 한 말도 들은 기억이 없다"고 윤 전 대변인의 주장을 반박했었다.
윤 전 대변인의 성추행 의혹을 최초로 이 수석에게 보고한 것으로 알려진 모 선임행정관은 "비행기 표를 누가 발권했는지는 돈을 지불한 사람이 누군지 보면 될 것"이라고 했다. 비행기 표가 윤 전 대변인의 개인 신용카드로 결제된 점을 지적한 것이다. 이 행정관은 윤 전 대변인이 결백을 주장하고 있는 것에 대해 "그리 당당하고 자신 있으면 지금 다시 미국에 가서 조사받으면 된다"며 "본인이 결백을 주장했으니, 나가서 조사받으면 '조기 귀국 종용' 논란을 일시에 잠재울 수 있다"고도 했다.
한편 '윤 전 대변인이 아내가 위독해 귀국해야 한다고 이 수석에게 허위 보고했다'는 소문은 청와대의 언론 대응 '작전' 때문에 빚어진 것으로 밝혀졌다. 홍보수석실 관계자는 "귀국 비행기에서 기자단에게 '(윤 전 대변인이) 집에 일이 있어 조기 귀국했다'고 말한 이유는 당시에는 아직 (정황이) 결정되지 않아 진실을 말할 수 없었기 때문"이라고 해명했다. 청와대 홍보수석실에서 진실을 숨기기 위해 언론에 거짓을 말한 셈이다.
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