'샌디훅 참사'에 '총기 천국' 미국 정계 변화 조짐

뉴욕타임스 "총기규제반대 의원들, 과거 총기사건과 다른 반응"

어린이 20명을 포함해 27명의 사망자을 초래한 미국 코네티컷 주 샌디훅 초등학교 총기사건의 충격이 '난공불락'처럼 여겨진 미국 총기 규제 반대세력에도 변화를 주고 있다.

총기규제를 반대해온 일부 의원들까지 총기 규제의 필요성에 대해 공개적으로 언급하는 초유의 상황이 벌어진 것이다.

17일(현지시각) <뉴욕타임스>는 "이런 발언을 할 것으로 기대하지 못한 일부 의원들이 총기 규제법에 동참하고 나섰다"면서 "공화당과 총기 소유 옹호 진영은 여전히 침묵을 지키고 있지만, 일부 민주당 의원들이 이번 참극을 계기로 총기 규제에 보다 적극적인 의지를 보였다"고 전했다.

▲ 샌디훅 초등학교 총기 참사의 희생자 중에는 여섯살짜리 아이들도 많았다. 사진은 가족이 공개한 딜런 호클리.

"총기협회보다 총기를 두려워 하는 게 훨씬 이성적"

대표적인 정치인이 조 맨친 상원의원이다. 그는 전미총기협회(NRA)로부터 'A' 등급을 부여받을 정도로 총기 애호가로 유명하다. 하지만 그는 이날 <MSNBC> 방송 인터뷰에서 "이번 참사는 총기규제에 대한 논의의 틀을 바꿔놓았다"면서 "이제 비극을 막기 위해 말을 넘어서 차분한 토론을 거쳐 행동하는 것이 필요하다"고 말했다.

존 야무스 민주당 하원의원도 성명을 내고 "정치인에게 금기처럼 여겨진 문제에 대해 언급할 의무가 있다고 느끼게 됐다"면서 "그동안 총기 폭력 문제에 대해 침묵해왔지만, 이번 참사에 대해 죄책감을 느끼고 있다"고 고백했다.

또한 그는 "NRA는 우리 시민과 정치인들에게 공포를 심어주기 위해 은밀하게 막대한 자금을 써왔다"고 폭로하기도 했다. 야무스 의원은 "나는 NRA의 부풀려진 정치적 영향력보다 총기를 두려워 하는 게 훨씬 이성적이라고 믿는다"고 강조했다.

그뿐이 아니다. 주 의회 차원에서도 의원들의 변화가 감지되고 있다. NRA를 강력히 옹호해온 마크 워너 버지니아 주 상원의원도 "총기에 대한 보다 엄한 규제가 필요하다"면서 "이번 사건으로 상황이 달라졌다"고 말했다.

내년 1월 상원의원이 될 조 도넬리 인디애나 주 하원의원도 그동안 총기협회의 입장에 서왔으나, 이번 참사를 계기로 "총기 관련법에 대해 초당적인 논의를 해야 한다"고 밝혔다.

규제를 강화하자는 직접적인 목소리까지 내지는 않았지만 상원의 고위인사들도 변화의 필요성을 강조하고 나서고 있다.

총기 소지 권리를 옹호해온 상원 민주당 원내대표인 해리 리드 의원은 "폭력이 늘어나는 것을 허용하는 법과 문화를 바꾸기 위해 의미있고 진지한 대화와 토론이 필요하다"고 역설했다.

전미총기협회, 참사 후 침묵 일관

이같은 변화에 대해 <뉴욕타임스>는 "미 정계에 가장 강력한 로비력을 가진 단체 중 하나로 꼽히는 총기협회가 향후 규제 강화의 압박에 직면하게 될 수 있다"면서 "참사 이후 지금까지 총기협회의 고위인사들은 인터뷰 요청을 거절하고, 협회의 트윗도 침묵한 상태이며, 페이스북 계정은 잠정 폐쇄됐다"고 전했다.

또한 신문은 "맨친과 리드 등 예전에 총기 소지 권리를 지지했던 의원들이 이처럼 신속하고 단호한 목소리를 낸 것은 과거 총기 사고 때와는 매우 다른 반응"이라고 덧붙였다.

버락 오바마 대통령이 지난 15일 주례연설에 총기 규제와 관련해 공언한 '의미있는 행동'이 어떤 방식으로 나타날지도 주목되고 있다.

이 문제에 정통한 백악관 소식통에 따르면, 오바마 정부는 행정조치를 서둘러 발표하는 식의 즉각적인 대응이 아니라, 상당한 준비기간을 거쳐 관련법안을 비롯한 종합적인 대책을 내놓는다는 복안이다.

"대중 관심 높을 때 오바마가 구체적인 입장 밝혀야"

일부 의원들도 공격용 무기와 대용량 탄창 등에 대한 규제를 강화하는 법안을 마련해 늦어도 내년 1월 의회 회기에 제출할 계획인 것으로 알려졌다. 총기 규제 강화에 반대해온 상원 사법위원회 위원장인 패트릭 리히 의원은 "이 문제에 대한 이해와 해답을 찾기 위해 청문회를 개최하겠다"고 밝혔다.

다이앤 페인스타인 상원의원도 대용량 탄창의 판매와 소유를 금지하는 법안을 제출하겠다고 나섰다.

반면 공화당 의원 대부분은 총기 규제 강화에 대해 거의 침묵으로 일관하고 있다. 또한 일각에서는 "총기 사고가 나면 슬픔과 단호한 대응을 촉구하는 목소리가 일다가, 얼마지나지 않아 사그러든 일이 반복돼 왔다"면서 이번에도 마찬가지로 흐지부지될 것이라는 회의적인 시각으로 보기도 한다.

이때문에 정말 오바마 대통령이 총기 규제에 대한 의지가 있다면, 샌디훅 초등학교의 총기 사건의 참상이 생생하게 전해지고 대중의 주목을 받고 있는 이때 자신의 입장을 보다 구체적으로 밝히는 것부터 해야 한다고 촉구하고 있다.