멕시코만(灣)에 위치한 쿠바의 해저 유전에는 석유와 천연가스가 수십억 배럴이나 묻혀 있는 것으로 추정되고 있으며 이미 많은 해외 투자가 진행돼 있다. 유전 개발을 위한 국제 투자 컨소시엄에는 5개국 이상이 참여하고 있으며 탐사·시추 장비의 가치만도 7억5000만 달러에 해당한다.
투자 컨소시엄에는 스페인의 '레스폴', 노르웨이의 '노스크 히드로', 인도의 'ONGC 빈데시', 말레이시아의 '페트로나스', 러시아의 '가즈프롬' 등이 참여하고 있으며 이들이 내주 최소 2개 이상의 시추공을 뚫어 탐사에 나설 예정이다.
유전 개발은 사회주의 경제 개혁을 추진하고 있는 쿠바 정부에 시간을 벌어줄 것으로 보인다고 신문은 전망했다. 쿠바는 지난해 라울 카스트로 국가평의회 의장이 형인 피델의 뒤를 이어 쿠바공산당 1서기에 취임한 이후 주택 매매와 은행 대출 허용, 배급제의 단계적 폐지, 대규모 공무원 감원 등 쇄신안을 추진하고 있다.
아바나대 쿠바경제연구원의 리카르도 토레스 페레즈 부원장은 "적은 양의 원유라도 발견된다면 이는 쿠바에는 획기적인 일"이라며 "쿠바의 에너지 의존도는 줄어들 것이며 궁극적으로 에너지 수출국이 될 수도 있다"고 말했다. 그는 "새로운 해외 투자가 현실화될 것이며 원유 정제와 서비스 분야의 일자리도 늘어날 것"이라고 덧붙였다.
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| ▲지난 4월 쿠바공산당 제1서기로 취임한 라울 카스트로 국가평의회 의장(가운데)이 이끄는 쿠바 정부는 일련의 경제 개혁 조치들을 추진하고 있다. 사진 왼쪽은 그의 전임자이자 친형인 피델 카스트로. ⓒAP=연합뉴스 |
한편에서는 유전 개발이 미국과 쿠바 간에 새로운 대화를 이끌어 내는 등 외교적으로 긍정적 작용을 할 것이라는 기대를 낳고 있다. 플로리다국제대학의 호르헤 피농 객원연구원은 "과거 탁구가 미중 간 관계를 가깝게 했듯, 쿠바와 미국 간의 관계에서는 석유가 그런 역할을 할 것"이라고 말했다.
피농 연구원은 2010년 멕시코만 원유 유출 사태 이후 미국이 쿠바를 포함한 중남미 국가들과 외교 접촉을 가진 것을 언급하며 "환경 사안에 대한 협력을 놓고 진행된 미국과 쿠바 당국 간의 접촉은 (양국 간) 소통의 새로운 장"이라고 평가했다. 그는 "유전 개발이 없었다면 (미국과 쿠바 간의) 이런 대화는 진행되지 않았을 것"이라면서 이라고 덧붙였다.
그러나 미국 공화당을 중심으로 한 보수세력들은 불편한 심기를 드러내고 있다. 쿠바 망명자 출신인 일리애나 로스-레티넌 미 하원 외교위원장(공화당)은 쿠바 유전 개발에 참여하는 외국 기업들을 제재할 방안을 찾고 있는 것으로 전해졌다.
현행 미국의 쿠바 제재 법안은 모든 미국 회사와, 10% 이상의 미국 자본이 투입된 모든 기업체의 쿠바 투자를 금지하고 있다. 이번 탐사에 쓰이는 석유 플랫폼은 이탈리아 정유기업 ENI사의 소유이며 중국에서 조립돼 해당 조항의 적용을 받지 않는다. 때문에 로스-레티넌 의원은 이들에 대해서도 제재를 가할 수 있는 새로운 법안을 준비하고 있다는 것이다.
로스-레티넌은 "테러지원국이 유전 사업에 뛰어들어 막대한 경제적 이익을 얻는 한편 미국의 바다를 오염시킬 위험을 가하고 있다"면서 멕시코만 원유 유출사태가 재현될 수 있다고 주장했다. 그는 "이런 일이 일어나는 것을 지켜보고만 있는 오바마 행정부의 모습은 아주 실망스럽다"고 덧붙였다.
미국은 소련 붕괴로 심각한 경제적 타격을 받은 쿠바를 이란, 수단, 시리아 등과 함께 테러지원국으로 지정하고 경제 제재를 가하고 있다. 미 국무부는 쿠바가 콜롬비아 반군과 연계를 가지고 있으며 스페인 바스크 분리주의자들이 쿠바에 체류하고 있다는 점 등을 테러지원국 지정의 이유로 들고 잇다.
이에 대해 지난해 8월 브루노 로드리게스 쿠바 외무장관은 쿠바가 테러리즘과 싸우고 있으며 미국의 테러지원국 지정은 정치적 목적으로 이뤄진 것이라고 비난했다. 같은해 3월 지미 카터 전 미국 대통령도 "진실되지 않은 주장은 폐기돼야 한다"면서 쿠바를 테러지원국 명단에서 삭제해야 한다고 촉구한바 있다.
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