美, 아프리카 에티오피아에 무인정찰기 기지 설치

폭탄·헬파이어 미사일 탑재 '리퍼' 무인기 운용 "작전수행 중"

버락 오바마 미국 행정부가 소말리아의 강경 이슬람 무장단체인 알샤바브 척결을 위해 에티오피아에 무인기 비밀기지를 건설, 대테러작전을 펼쳐 온 것으로 확인됐다.

워싱턴포스트(WP)는 28일(현지시간) 미 공군이 에티오피아 남부의 아르바 민치 소재 민간 공항을 무인기 기지로 삼고, 올해 초부터 알샤바브에 대한 대테러작전을 수행해 왔다고 보도했다.

이 기지는 소말리아 국경선에서 동쪽으로 약 970km 떨어져 있으며, 기지에서 출격한 무인기는 소말리아 인근 지역을 정찰하며 작전을 수행해 온 것으로 확인됐다.

신문에 따르면 미 공군은 수백만 달러를 투자해 아르바 민치의 공항을 개조했고, 이곳에 배치된 복수의 리퍼(Reaper) 무인기에는 위성조종 폭탄과 헬파이어 미사일이 탑재됐다.

아프리카 대륙을 담당하는 미 공군 17사단의 제임스 피셔 대변인도 27일 아르바 민치 공항에 병력이 배치돼 "이들이 현지 보안 지원프로그램을 기술적으로 지원하고 있다"고 밝혔다. 그러나 구체적인 병력 규모는 언급하지 않았다.

앞서 지난달 WP는 오바마 정부가 알카에다 세력에 대항하기 위해 에티오피아와 아라비아 반도에 무인기 비밀기지를 대거 건설 중이라고 보도한 바 있다.

그러나 에티오피아 기지의 정확한 위치와 알샤바브에 대한 무인기 대테러작전이 이미 진행 중이라는 사실은 이번에 처음으로 밝혀졌다고 WP는 전했다.

한편, 미 정부가 현재 무인기를 동원해 작전을 수행하는 나라는 아프가니스탄, 이라크, 리비아, 파키스탄, 소말리아, 예멘 등 최소 6개국이다.