통일부 "이산가족 상봉 검토, 없으니까 없다고 했을 뿐"

홍준표 "통일부 주제넘다" 지적에 대응

추석을 계기로 한 이산가족 상봉 문제를 놓고 홍준표 한나라당 대표와 통일부의 묘한 신경전이 이어지고 있다. 이산 상봉을 처음 언급했던 홍준표 대표가 "통일부가 좀 주제 넘는다"고 지적한데 대해 통일부는 19일 '상봉 검토 사실이 없으니 없다고 했을 뿐'이라며 응수하는 태도를 보였다.

통일부 당국자는 이날 '추석을 계기로 한 이산가족 상봉을 검토하고 있지 않다'거나 '북측에 먼저 제의할 생각이 없다'는 정부의 기존 입장에 대해 "기자들의 질문에 대한 (천해성 통일부 대변인의) 답변"이었음을 강조하며 "여당 대표의 발언을 반박하거나 폄훼하거나 한 것은 아니었다"고 말했다.

이 당국자는 "이산가족 문제는 최우선으로 해결해야 할 인도적 문제로 통일부가 노력해 왔고 관심을 갖고 있는 사안이지만, 다만 (기자들의) 질문에서 전제한 것처럼 추석이라는 특정 계기에 상봉을 검토하고 있지는 않다는 것"이라고 설명했다.

그는 "현재 구체적으로 진행되고 있는 것이 없다는 팩트(사실)를 말한 것 뿐"이라며 "홍 대표의 발언과 통일부 입장은 차원이 다른 얘기다. 통일부가 이산가족 문제의 중요성을 경시하거나 한 것은 아니다"라고 해명했다. 그는 "없으니까 없다고 팩트를 말한 것"이라고 덧붙였다.

홍준표 대표는 지난 17일 라디오 연설을 통해 추석 계기 이산가족 상봉을 제안했었다. 그러나 통일부는 당일 "검토하고 있지 않다"고 일축했다. 그러자 홍 대표는 다음 날 통일부를 향해 "주제 넘는 행동", "주무 부처가 일할 생각이 없다" 등 불쾌감을 드러냈었다.(☞관련기사 보기)

보수언론과 야당도 통일부를 질책했다. <중앙일보>는 18일자 사설에서 "경색된 남북관계를 핑계로 최소한의 인도적 책무조차 방기하고 있으니 통일부의 존재 이유를 잘 모르겠다는 소리가 나올 만하다"고 꼬집었다.

민주당 박주선 의원도 같은 날 국회에서 "통일부로서는 당연히 신중하게 결정을 해야 하는데 자동적, 반사적으로 검토하지 않고 있다는 반응을 보였다"면서 "이는 국회를 경시하는 태도"라고 지적했다.

그럼에도 불구하고 통일부는 19일 '팩트를 말한 것일 뿐'이라며 물러설 기미를 보이지 않음으로써 정부 부처와 여당 대표의 '기묘한' 신경전은 계속될 것으로 보인다.