바레인에 사우디군 전격 개입, 국제 대리전 양상

수니파 사우디와 시아파 이란과의 갈등 고조

중동의 민주혁명 열기가 바레인에서는 시아파와 수니파로 나뉘어진 이슬람 종파간의 국제 대리전 양상으로 비화될 조짐을 보이고 있다.

영국의 <파이낸셜타임스(FT)>는 14일 "1000명이 넘는 사우디군이 바레인 왕정을 구하기 위해 수도 마나마에 투입됐다"면서 "시아파가 주축이 된 반정부 시위에 직면한 바레인 왕정에 다른 이웃 걸프연안 국가들도 지원에 나섰다"고 보도했다. 아랍에미레이트연합(UAE)은 경찰병력 500명을 파견했다.

현재 바레인의 반정부 시위는 인구(60만명)의 70%를 차지하는 시아파 주민들이 주축이 되고 있다, 200년 동안 소수인 수니파 왕정의 지배체제에 반기를 든 것이다.

▲ 사우디군 병력이 바레인 수도 마나마로 진입하고 있다. ⓒ로이터=뉴시스

바레인에서 소수인 수니파가 왕정체제를 유지해올 수 있었던 것은 '큰집' 격인 수니파 종주국 사우디아라비아가 버티고 있었기 때문이다. 반정부 시위에 견디지 못한 바레인 왕정은 결국 사우디 등 수니파 동맹체인 걸프협력회의(GCC)에 군사적 지원을 요청했다.

GCC는 사우디와 UAE, 쿠웨이트, 카타르, 오만, 바레인 등 6개국으로 구성돼 있으며, GCC의 정관에 "회원국의 안보를 위협하는 행위는 GCC 회원국 전체의 안보를 위협하는 것으로 간주한다"고 명시돼 있다.

문제는 시아파의 종주국 이란의 움직임이다. 이란은 바레인의 시아파 주민들의 반정부 시위를 힘으로 억압하는 상황을 좌시하지 않겠다고 공언해 왔기 때문이다. 사우디가 바레인에 군대를 투입하자 즉각 이란의 의회 외교정책위원회 대변인 카젬 잘랄리는 "바레인의 시위 진압을 위해 외국 군대가 개입하는 것은 범죄행위"라고 맹비난하고 나섰다.

아랍에미레이트대의 정치학 교수 압둘칼레크 압달라는 "이번 군사적 개입은 가뜩이나 어려운 상황을 더욱 어렵게 만들 가능성이 높다"고 우려했다. 바레인의 시아파 최대 반정부단체 알-웨파크의 고위인사 자와드 파이루즈도 "사우디의 군사개입은 위기를 심화시킬 것"이라면서 "바레인 왕정이 군사개입을 요청한 것은 최후의 수단을 쓴 것"이라고 말했다.

사우디, 바레인 반정부시위 배후로 이란 의심

사우디가 바레인 왕정의 지원 요청에 적극 호응하고 나선 속사정도 있다. 바레인과 인접한 알-카티프, 호푸프 등 사우디 동부 지역이 시아파가 집중적으로 거주하고 있는데, 바레인 시아파의 반정부 시위에 자극을 받은 이곳 주민들도 시위가 원천 봉쇄된 상황에서도 반정부 시위에 나서기 시작했기 때문이다.

사우디 왕정에서는 최근 중동의 반정부 시위에 시아파 주민들이 적극적으로 나서는 배후에는 이란의 사주가 있다고 보고 있다. 따라서 현재 바레인 사태를 방치하다가는 이란를 중심으로 한 시아파 세력이 급격히 강화될 것으로 우려하고 있다.

이때문에 이란과 적대적인 관계인 미국도 표면적으로는 "바레인 국민의 권리를 존중하고 자제심을 보여달라"고 촉구하고 있지만 사실상 관망하는 태도를 보이고 있다. 바레인은 미 해군 5함대 기지가 있어 미국의 중동군사정책에서 요충지이기도 하다.